在古代，人们虽然没有钟表、手表这类高端的计时器，但也有属于那个时代的先进计时武器——日冕和漏壶。

    最早使用的计时器叫日晷，据说在黄帝时期就已经开始使用。日晷分为晷针和带有时间刻度的晷盘两部分。太阳照射的针影投射到晷盘上的刻度就是当时的时间。

    （日晷）

    不过，使用日晷的前提是必须有太阳，这就导致夜晚和阴雨天无法判断时间。为了方便计时，漏壶就应运而生了。

    漏壶早在西周时期就已经出现，并盛行于春秋战国时期，《周礼·夏官》和《史记·司马穰苴列传》中都曾提到。

    《周礼·夏官》中说：“凡军事，县（悬）壶以序聚柝。凡丧，县壶以代哭者，皆以水火守之，分以日夜。及冬，则以火爨鼎水而沸之，而沃之。”意思是说，凡有军事行动，就悬挂漏壶计时，根据时间来轮流更换巡夜的人。凡有丧事，也要悬挂漏壶计时，根据时间来轮流更换哭丧的人。所有漏壶，都会设置专门的人在一旁看守，并负责区分昼夜的时间。到了冬天，为防止水结冰，无法正常滴漏，还要用火烧沸鼎中的水，然后再注入漏壶。小说开头的孟津会盟，魏惠侯巴不得秦孝公不来赴盟，在中军大帐里就是听着这种“漏壶”的滴答声来消磨时间。

    此外，《史记·司马穰苴列传》中也说：“穰苴先驰至军，立表下漏待贾。”意思是说，春秋时期的齐国将军司马穰苴赶到军中，立下木表和漏壶来计算时间，然后等待监军庄贾的到来。可见，漏壶的使用在当时已经非常普遍了。

    漏壶分为两种，一种是泄水型漏壶，另一种是受水型漏壶。泄水型漏壶先于受水型漏壶出现。

    泄水型漏壶是根据壶内水量减少的情况来计时的。在壶内插入一根带有刻度的浮箭，壶底侧部有一小孔，当水从小孔流出时，浮箭下沉，观察浮箭刻度，即可查看时间。但水多的时候出水较快，水少的时候出水教慢，就会影响时间的精确度，所以古人又发明了受水型漏壶。

    (泄水型漏壶)

    受水型漏壶是根据壶内水量的增加情况来计时的。与泄水型漏壶一样，壶内都插着带有刻度的浮箭，不同的是，受水型漏壶底侧没有小孔，并且还多出一个向漏壶滴水的容器。当水从容器流入漏壶的时候，浮箭就会上升并指示时间。为防止容器内水量的多少影响到水流速度，古人在容器之外又加了一个甚至多个漏壶，以保证容器内的水量恒定，进而保证容器内的水流速度均匀地流向漏壶。如此一来，就确保了时间的精确度。

    在漏壶之后，古人又发明了称漏和沙漏。称漏是由北魏道士李兰所发明，通过称量受水壶中水的重量来指示时间。而沙漏发明于元代，通过流沙推动齿轮组，使指针在时刻盘上指示时间，它避免了漏壶因水受气温影响而结冰的缺点。

    古人除了用计时器来计时外，还喜欢用“一炷香的时间”、“一盏茶的时间”来计时。那么，“一炷香的时间”、“一盏茶的时间”到底是多久呢？其实，一炷香燃烧完需要两刻钟，也就是三十分钟的时间，所以“一炷香的时间”通常代表三十分钟。而端上一碗热茶，慢慢品尝，到整碗喝完，需要一刻钟也就是十五分钟的时间，所以“一盏茶的时间”通常代表十五分钟。