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    赵先生慌忙摆手：“不曾来过的，今日小生忙着为学生批改课业，并未曾出门！”

    “哦！”

    青年点点头，微微一笑，一副了然的模样。这时，他又注意到了刚刚莫名其妙冲进来，对着受害者尸体痛哭不已的年轻后生。

    “不知这位是……”

    “公子！”出人意料的是，那后生居然直接跪倒在地，对着他声泪俱下起来，“公子您可要给莲妹申冤啊！她死得太惨了，请一定要抓住那个畜生！”

    青年被他这突如其来的一跪吓了一跳，反应过来后，赶紧伸手想把他搀扶起来。怎奈，他说什么也不肯起身。

    “公子，公子您一定帮莲妹啊！”

    “好了好了，这位兄弟，我知道了，您要是信得过我，我一定会还她一个公道的。”

    好说歹说地，青年终于把那后生扶了起来。待到询问过后才知道，原来这后生名叫张阿福，他和这被杀的李小莲原是青梅竹马，

    两情相悦的，奈何他家中贫困，没钱下聘娶妻，只好忍痛与李家断了往来。但今天张阿福听到小莲遇害的消息，这才哭着跑了来，想要见心上人最后一面。

    据他所说，他今日也不曾来过李家。

    “一个是未时来的，另外两个说没来过。”青年双手抱肩，微微蹙眉，若有所思道，“今日这雨是申时下的，下了将近半个时辰才停。”

    见他自言自语，一旁的唐县令有些不耐烦：“下不下雨，和这命案有什么关系？”

    “当然有关系！”

    男子说着，回身，走到尸体旁，给众人解释道：

    “大家请看，这女尸上身衣物干爽，下身裙摆和裤脚、鞋子却都是湿的，而且鞋底还沾了泥巴，这证明她今日出去过，而且是下雨的时候出去的，也就是申时！”

    “这还用你说，刚刚仵作不是已经验过了，他也说这女尸死了不到一个时辰。”

    青年轻轻一笑，眼里绽放出自信的光芒：“但是请大人注意我刚才的话，我说她下半身有被雨水淋湿的痕迹，可是上半身却没有，这说明她在下雨时外出过，而且，是打了伞的。”

    县令“啧啧”一声，鄙夷道：“下雨天，谁出门还不打个伞啊？”“正是，既然下雨，那出门时必然会打伞，可是不知道大家有

    没有注意到外屋？我刚刚看了，门口挂着两件蓑衣，还放了一把伞，可蓑衣和那伞却都是干的，并没有淋过雨的痕迹。”

    说完，他带领着众人走到外屋，将那挂在门边的、李家的雨伞打开。

    果然，伞面干爽，根本不像刚刚使用过的样子。

    接着，他又指了指死者的父母：“两位老人衣衫浸透，既然今日出了门，想必是没有带雨具，所以才会被淋湿吧？”

    “是，出门时不知今日有雨，所以我们老两口都没带伞。”“那请问二老，您家是不是只有这一把伞？”“是了，原本是两把，后来有一把借给了隔壁的董大娘，所以现

    在家里就剩下这两件蓑衣和一把伞了。”

    他这话说完，徐延朔立刻明白了他的意思。

    是的，如果这位李小莲姑娘在下雨天外出，但下半身湿了，上半身却没事，那肯定是打了伞的。可既然她家的雨伞没有湿，那也就是说，是有人撑了伞，送她回来的。

    那黄泼皮声称自己是未时来的，下雨前就已经离开了，而且他也没有带伞，那也就是说，在他离开后，李小莲又出了门，而且遇到了什么人，把她送回了家。

    然而唐县令却不太明白，根本绕不过味儿来，正待开口询问，却见青年又转了身，来到黄泼皮跟前。

    “这位大哥，您说您下雨前就离开了，是直接回了家，还是又去了哪里？”

    黄泼皮虽然是个粗人，却也知道好歹，这青年对他的态度和那些官差不同，客气得很，是以他自然也愿意回答。

    “我去了南市的良记茶水铺，他家老板也欠了我两吊钱，今日正好出了门，索性一次收了。结果我刚拿了钱要出去，天就下起了雨，我干脆在良记坐到雨停，反正也有茶和点心，不吃白不吃！”

    青年被他的回答逗笑了：“那也就是说，良记的老板可以证明您

    刚刚一直都在他的铺子里了？”“那是自然，他和他婆娘，还有个小伙计，都能证明！”

    听到这里，那唐县令气得脸一阵青一阵白，本来是想抓了这黄泼皮，赶紧把案子结了，也省得京里来的大官为难自己，谁承想，这厮明明就有不在场证明，却又非要闹这么一出！

    徐延朔摇了摇头，示意旁边押着黄泼皮的衙役赶紧将镣铐给他打开。

    其实黄泼皮的手腕刚刚被徐延朔扭脱了臼，此时已经肿起一个包，只是他一直咬着牙，没喊疼。

    徐延朔刚想过去宽慰几句，问问伤势，却见青衫青年上前一步，猛地拉起了黄三川的手腕。

    “大哥，您这手是怎么了？”

    明明疼得倒抽了一口气，可那黄泼皮却还是硬生生回了一句，“没事，刚被……”

    话音未落，那青年突然使劲一掰，疼得黄泼皮终于忍不住大声叫了起来。

    “哎！疼！”

    喊完就本能地抬起拳头，想要反击，他此时已经没了镣铐，得了自由，若是想揍人，对他来说简直轻而易举。

    可那青年却不动不躲，按了他一下后，反而背起双手，朝着他微微一笑。

    这时，黄泼皮才发现，他那脱臼的腕子竟然被这位公子给治好了。

    “神了，一点儿也不疼了！”

    他挥着手腕，左右摇了摇。眼前这文质彬彬的公子不仅还了他清白，还治好了他的手，弄得他居然有些感动。

    但“谢”字还没出口，青衫青年已经踱回了里屋。

    他蹲在那女尸跟前，举起她的右手，仔细端详，然后转头看向徐延朔。

    “大人，这位小莲姑娘是因为被人逼奸不遂，才惨遭杀害的。她临死前，曾与凶徒有过搏斗，您看她的手就知道了。”说着，他将女尸的手举起，示意徐延朔走近观看。

    果然，那女尸手腕有被人勒过的痕迹，看来定是那强迫她的人在纠缠中，试图掐住她的双手，迫使她就范。

    然而，令徐延朔眼前一亮的是，那女尸右手的中指和无名指的指甲里，居然有些鲜红，似乎是……

    “是血迹和皮肉！大人，”青年看出了他心中所想，“这就是小莲姑娘要说的话，她死前曾和那个害死她的凶手搏斗，并且抓伤了他！”

    青年说这些话时，突然回过头，观察着赵先生和张阿福的表情。张阿福自打进门就一直在哭，此时好不容易停了，却仍是红着

    眼眶，一副伤心欲绝又义愤填膺的样子。而身为李小莲未婚夫的赵先生一直也没接近过尸体，许是文弱怯懦。此刻听青衫青年这么说，更是惊得退了一步，右手下意识地握住了左边的手臂，眼神闪烁，根本不敢往这边看。

    青衫青年微微一笑，似乎已经有了答案。

    他几步走到两人面前，回头看向徐延朔，用眼神示意徐延朔跟过来，近距离观看。

    待到徐延朔走近，青年才又回过头，对着二人道：“两位，一位是小莲姑娘的未婚夫，一位是她的青梅竹马，都与她有着剪不断理还乱的关系，今日既然都说未曾到过李家，可否也和刚刚那位大哥一样，有人为证？”

    两人原本算是情敌，但现在李小莲已死，除了同病相怜，便谈不上有什么关系了。

    张阿福苦笑着摇摇头：“没有人证，我今天虽然一直在田里忙活，却并没有看见什么人。可能因为下雨吧，往常田埂边上还能见些人，今天却一个也没瞅见。开始时雨不大，我还没放在心上，后来下得大了，只得在路边一棵大树下躲雨。”

    说到这里，张阿福眉头拧在一起，眼泪又开始在眼眶里打转，“好不容易等雨停了，我打算回去换件衣裳，走到这附近，就见到好些人围在外面，一打听，才知道是莲妹出了事！”

    青年点头，目光转向赵先生：“那这位先生呢？”

    赵先生看看他，又看看徐延朔，回答的话语倒是与刚刚所说相差无几：“学生今日在家批改课业，一直到大人命人来我家，我才知道小莲姑娘出了事。我一个人，哪有什么人证……”

    青衫青年把脚步往赵先生跟前挪了挪，仔细打量着他的装束：衣服也是干的，显然没有淋雨，但绾起的发髻中，发丝似乎有些湿。呼吸间隐隐带出一股淡淡的酒气，若非距离极近，根本察觉不出。

    青衫青年微微一笑，没有说话。

    无论是张阿福还是赵先生，两个人都没有人证，虽然他们自己做了回答，但是否属实，却无人能解。

    徐延朔低头不语，这两人，一个是李小莲的未婚夫，一个是她

    曾经的情郎。若说求而不得，因妒生恨，两个人似乎都有杀人动机。似乎是看出了徐延朔心里的疑惑，青年微微一笑，先是用手指

    了指张阿福：“大人，这位小哥没有说谎，他确是刚刚从田里回来。”“哦？”徐延朔挑眉，“明明就没有人证，你又从何而知？”

    “大人请看。”他说着，用眼光扫过张阿福的裤子，虽然裤腿儿有点湿，还有些许泥点，但并不多，除了能看出刚从下过雨的地方走过，看不出别的。与裤腿不同，他的鞋子非常干净，并不像在满是泥泞的田地里走过。

    就在徐延朔不解之时，青年弯下腰，一把拽起了张阿福的裤腿儿，向上卷了起来。

    “他下田时，卷起裤子，脱了鞋袜，因此从外表看起来，裤子还算干净。但是卷起的边缘，难免会蹭上一些泥土。而他没带雨具，故而头发和身上都是淋湿状。虽然后来找了大树避雨，看起来并没有那么狼狈，但他却没有时间回家梳洗，所以这小腿上的泥泞也来不及完全清洗干净。”

    徐延朔点点头：“既然如此，你又是如何看出来的？”“回大人，这位小哥的衣着朴素，可见并不富裕，但是这双鞋子

    却尤为干净，看起来也很新，似乎很是宝贝。我虽然没有参与过劳作，但是这样的情景也曾经见过，很多人下田时，为了不让鞋子扎在泥里拔不出来，都是先把鞋子脱下，放到田埂上。裤腿儿和袖子也会提前卷起来，及至膝盖处和手肘，以免弄脏衣裤。”

    他说这些话时，张阿福连连点头：“是啊，这鞋子是莲妹帮我做的，我一直都舍不得穿，要是早知今日有雨，我说什么也不会穿出门的！下田时，脚脏了，我也是在水洼里洗过，擦干了，这才敢

    穿上。”

    一旁安静了许久的唐县令白了他一眼：“既然如此，那这腿你怎么没好好洗洗？上面还挂着泥点子，这是留给谁看呢？”

    “回大人，那水洼太浅，水不够啊！况且这裤子脏就脏了，回家洗洗便是，不用那么宝贝的。”

    不过不论怎样，这张阿福的不在场证明算是落实了，如果他是刚刚从那田里回来的，那也就是说，他根本没有来过李家，也没可能在这短短的时间里见过并且杀害李小莲。

    既然他的嫌疑已经排除，那就只剩下和李家有婚约的赵先生了。其实从刚刚青衫青年的询问开始，徐延朔就觉得赵先生这个人

    有些言辞闪烁，而且他一直不敢直视李小莲的尸体，若不是胆子太小，就是心里有鬼。

    可赵先生偏偏和那李小莲有着婚约，而且下个月就要成亲了。按理说，逼奸不成的杀人动机并不充分。试问，如果很快就能娶过门，又何须急于一时，非要将那李小莲掐死，落个行凶杀人的罪名呢？

    排除了张阿福的嫌疑，见众人都把目光盯向了自己，赵先生连连后退几步，躬下身子，朝着两位大人行礼：“还请两位大人为草民亡妻申冤啊！”

    他刚刚一直都用“小莲”来称呼自己的未婚妻，此时却突然换上了“亡妻”这个词，显然是为了彰显自己与那死者的关系，借以洗脱嫌疑。但偏偏他这举动在徐延朔眼中看来，却是此地无银了。

    他猛然想起死者指甲里的血肉，想来若是将嫌疑人验身，谁身上有新抓的伤口，那谁就是真凶才对。正想着，却见那青年朝他使

    了个眼色，这才注意到，那赵先生行过礼，虽垂手站立不动，但右手却又下意识地握住了左边的手臂，且赵先生一直有意无意地将双手藏于袖中，似乎在掩饰着什么。

    徐延朔眼中容不得沙子，自然不肯放过赵先生，二话不说地走过去，一把拉住赵先生的手臂，猛然将他的袖子拽了上去。

    因徐延朔这举动太过突然，是以那赵先生根本来不及闪躲，况且金刀名捕亲自动手，他就算想要遮掩，也不可能是对手。

    赵先生左边袖口被撸到手肘的位置，手臂外侧赫然有两条清晰可见的抓痕。

    徐延朔眼睛一亮，证据确凿，不容他狡辩，已然真相大白。“来人啊！”徐延朔大喝一声，“把凶犯抓起来！”

    原来，李小莲与赵先生虽有婚约，但却全是凭着父母之命。若不是因为情投意合的张阿福家境贫寒，父母又急着将她嫁出去，用聘礼填补那笔欠黄泼皮的旧账，她也不会答应另嫁他人。

    但事已至此，她和张阿福也认了命，打算各自安好，再不往来。孰料随着婚期将近，那赵先生却不知从谁的嘴里听了她和张阿

    福的那些往事，早就憋着火，怀疑她不是完璧，可那赵先生是个读书人，好面子，又不好直接退婚，直到今日……

    “今天你喝了些酒，越想越觉得心里愤愤不平，想要找那李小莲问个清楚！”青衫青年看着被人扣押、跪倒在地的赵先生，从容道，

    “孰料你刚到李家不远，就见那小莲姑娘出了门，这时又正好下起了雨，你便打伞将她送了回来。”

    见赵先生不说话，他又接着道：“你俩本就有婚约，那李小莲也不防着你，让你进了屋。进屋后，你追问她是否曾与他人苟且，她

    自然不会回答你，于是你恼羞成怒，借着酒劲儿对她施暴，她奋力挣扎，你便生生将她掐死！待到杀了人，你这才怕了，慌慌张张地逃回了家，又赶紧洗了澡，换了衣服，可你却忘了，李小莲抓伤你手臂的事，就是你杀了她最好的证据！”

    证据面前，赵先生对自己杀人一事供认不讳，门口的李家夫妇万万没想到杀死女儿的，就是他们千挑万选的女婿，老两口气得恨不得将那赵先生千刀万剐，抓着他又哭又打，而赵先生原本在附近也是小有名气的教书先生，一时间，一片哗然。

    待到那赵先生一脸狼狈地被几个官差押走，徐延朔看着抱在一起痛哭流涕的李家夫妇，还有跪在青衫青年面前不住叩头感谢的张阿福，招了招手。

    唐县令看到，赶忙迎了过去：“下官在，大人有何吩咐？”“知不知道这位公子什么来头？”

    唐县令回头，看看身后伺候的小吏，与那原本一脸不服气，此刻却哑口无言的老仵作。

    两人俱摇了摇头，表示并不知晓这男子的来历。

    徐延朔看着青衫青年，心头一动，忽地想起了什么，走过去：“敢问这位公子高姓大名？”

    那青衫青年本来正弯腰搀扶对着自己叩首的张阿福，听到徐延朔这么一问，连忙回过头，郑重回道：“晚生姓宋，单名一个慈字。”徐延朔赶紧连连点头，朝他行了个礼：“原来是宋先生，徐某

    今日便是奉了安公子之托，要来这城门口接你的，不想被这案子耽误了，还请多多包涵。”他身居高位，却对个不知来历的青年毕恭毕敬，甚至还行了礼。

    一时间，那唐县令和仵作等人都愣了，更加搞不清这神秘青年的身份了。

    而宋慈微微一笑，对着徐延朔还之以礼：“徐大人言重了，您心中有百姓，自然会把案子放到第一位，圣上封您‘金刀名捕’，您也确实做到了案无大小，人命关天，宋某实在佩服。”

    徐延朔看着他，原本听安盛平提起关于他的事，还有些将信将疑，但现在看来，这宋慈确实有过人之处，能察常人所不能察的细小之物。

    只是，就刚才这个案子来说，徐延朔还有一些事不太明白。“宋先生是如何得知那姓赵的教书先生是在说谎，他曾经来过李

    家，又是如何得知他酒后行凶，而且回家后还洗过澡这些细节呢？”

    “徐大人有所不知，宋某不擅饮酒，所以对酒的味道比较敏感。那赵先生说话时，口中有淡淡酒气，而且他与人对话，尤其是回两位大人问话时，都刻意低头，乍看会以为是读书人擅礼数，其实他是不想让人闻到他嘴里的味道，可见他心中有鬼。至于回家洗澡一事，不知大人刚刚有没有注意他的头发，他虽没有淋雨，但发丝却是湿的，是因为他杀了人，归家后心虚，所以才马上梳洗，想要洗去身上的污浊和证据。”

    “可即便是喝了酒，或是洗过澡，也不能当成怀疑的证据啊？”唐县令不甘心地问道，“他和死者有婚约，按理说逼奸不遂杀人这事儿，根本轮不到他头上，再等上个把月，那李小莲早晚还不是他的人？”

    徐延朔蹙了蹙眉，却不得不承认，这一次，唐县令说的也有些道理，而这也是他一开始没有怀疑那赵先生的原因。

    既然李小莲和赵先生有婚约，他又是个读书人，何必急于一时？宋慈面露惋惜地摇了摇头，然后又看了看一旁的张阿福：“如果

    我没猜错的话，其实小莲姑娘心里还是有阿福兄弟的。”

    这话说完，别说徐延朔，就连张阿福都愣了，他和小莲已经有一段日子没有见面了，原本也想着此生再不往来，可此刻，这位公子却说莲妹心中还有他！

    “小莲今日出门，恐怕就是想趁着父母不在，要去找这位阿福兄弟，只是半路上，被自己的未婚夫遇到，又赶上下雨，只能返回家中。”

    “哦，此话怎讲？”

    “徐大人请看，”宋慈说着，又引领众人走回李小莲的尸体旁，指着她的绣鞋道，“我今日从南门入城，一路上，都是青石路，很少有泥泞，偏偏这位小莲姑娘脚底的泥土却是红色的，而阿福兄弟鞋子上，也沾染着红泥。这鞋他下地干活儿时都舍不得穿，只脱了放在田埂，这说明那红泥只能是在他家附近染上的，所以，小莲姑娘今日出门所去何处，就不用宋某再细言了吧？”

    “是了！”张阿福犹如五雷轰顶，望着心爱之人的尸体道，“我家最近正在修补后墙的破口，用的就是这红土，这红土便宜，一般人家是不会用的！这么说来，莲妹她……”

    宋慈不说话，轻拍了拍张阿福的肩膀，他看着一对有情人阴阳两隔，着实觉得可怜。

    徐延朔叹了口气，又看看那一对站在大门口相拥而泣的老夫妇，心中也是一阵感慨。

    “大人，既然案子已经结了，您看……”唐县令上前谄媚道，“下

    官刚刚命人在悦仙楼准备了一桌酒席，您来了这么久，都还没给您接风……”

    唐县令话未说完，徐延朔微微一皱眉，抬起手，示意他不用继续说下去。

    徐延朔极不喜欢官场阿谀奉承那套，不悦道：“不用了，本官今天还要请安公子的贵客回府叙旧，就不劳烦唐大人了。”说完上前朝宋慈做了一个“请”的手势。

    宋慈苦笑，看来，自己是被徐延朔当成挡箭牌了。不过也罢，他也确实有日子没见四郎了，当然……想到这里，他的眼神变得说不出的温柔，还有那个人，纵使见不到，能知道她在身边也是好的。

    “那就有劳徐大人了。”

    宋慈微微一揖，算是应了。


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