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    湖南邵阳，长乐乡。

    每年的七月，安家四郎的心情都不会太好，他讨厌下雨，尤其是南方的梅雨季节，根本见不到天日。那种湿湿腻腻的感觉，总让他觉得自己像是被浸在个大水缸里。

    他的本名叫安盛平，意指安居乐业，盛世太平。因他在家中排行老四，故此有了“安四郎”这个称呼。此刻，他正斜倚在花厅正中的圆桌旁，望着窗外屋檐下的雨水发呆。

    “公子，今次已经是第四个了！”身后不远处，一个身着一袭黑衣、面色深沉的汉子忍不住道。

    汉子看起来四十岁左右年纪，一双剑眉，眼神锐利。与安盛平的随意不同，他似乎显得十分焦躁，蹙着眉，背着手，不停地踱着步。

    而距离两人不远的窗棂旁，还站着另一个人。

    那人长身玉立，披着件玄色的袈裟，一副宽肩，只看背影，就有种说不出的神圣感。

    安盛平嘴角勾起笑，他本就生得一张俊脸，笑起来，就仿佛正午的骄阳，耀眼夺目，可偏偏眼神却又深邃似海，看不清究竟有多深，也不知隐藏了多少秘密。

    他此刻望着站在窗边的僧人，抛出这样一句话来：“释空大师，您说那女鬼干吗把人心挖出来啊？她是想看看那群男人心里有没有她，还是饿了，想要吃点消夜，打打牙祭？”

    释空回过头，样貌竟然与那安四郎不相上下，丰神俊朗，不带一丝的烟火之气，只是年龄略长一些，是个年约三十的俊美青年。

    “阿弥陀佛，”他双手合十，微微一揖，手腕上还挂着一串佛珠，“贫僧早已遁入空门，从此世间种种，再与释空无关。”

    安盛平又笑了，只是这一次，他的笑容之中却带着几分不屑，就连那眼神也变得冰冷起来。

    如果说他刚刚的眼神还深似无边的海水，现在却仿佛刮过冬风，凝成了一块冰，冒着丝丝寒气。

    “都说我佛慈悲，可依我看，郎心如铁才是真。”

    释空明白，安盛平话里有话，但他在来这里之前就已经做好了准备，所以今天不管安盛平如何质问，他都不打算再多解释一个字。这却苦了那唯一蒙在鼓里的黑衣汉子。他名叫徐延朔，今年

    四十有一，乃当今圣上亲封的金刀名捕。

    他隶属刑部多年，与安盛平的父亲，开国郡公安德山是旧相识。今次他便是受了友人之托，来帮忙调查这长乐乡女鬼挖心一案。

    只是不知为何，那安盛平放着案子不查，却请了一位当地有名的高僧释空前来问话。

    对于安盛平这不知轻重缓急的性子，徐延朔很是不喜，但毕竟是郡公之子，再加上早年安德山对他也有提携之情，所以于公于私，他都不好当面起冲突。

    三人俱沉默不语，只是，除了那不明真相的徐延朔外，其余两个人摆明是在装糊涂。

    不知过了多久，还是那释空沉不住气，率先道：“安公子，释空能帮的不多，要是几位受害者需要做法事，超度亡魂，释空随时愿意帮忙。但您今天要是还想问别的，就恕贫僧不奉陪了。”他说完轻轻拂袖，居然就这样走了出去。

    安盛平没拦，徐延朔自然也不会去拦，所以，释空就真的这样离开了。他走的时候，雨还没有停，雨水打在他的肩头，在那玄色的袈裟上晕染开一朵朵暗红的水花。但是他却毫不在意，就这样消失在雨中。

    待他走后，安盛平终于坐直了身子，望着他的背影，轻叹了一声。

    这下，徐延朔更是不明白了。见他心有疑惑，安盛平终于解释起了自己此番叫释空前来的原因。

    “徐大人，你入职多年，出了名的过目不忘，我少时也听家父提起过，说你只要见了疑犯的画像，或是听了别人的名字，就会一直记得，终生不忘。不知，你对那十年前在殿试时舌战文武百官，出尽了风头的状元郎可有印象？”

    徐延朔蹙眉，虽然他不在朝野，但不代表他不关心朝廷，何况十年前那件事，着实叫人匪夷所思，所以又怎么可能忘记。

    “我记得，那年的状元叫江鸣赫，他文采风流，颇受圣上赏识，甚至有传言，太后想将长公主许配与他，可谁知道，那江鸣赫却突然回了家乡，过了没多久又辞去了官职……”

    他说着说着，突然意识到了什么，不禁睁大了双眼，快走两步，

    一脚踏出花厅大门，指着那释空离开的方向道：“难道是他？”

    安盛平微微一笑：“没错，江鸣赫祖籍便在这长乐乡，他辞了官，回到这里，又不顾父母亲朋的反对，在人生最鼎盛的时期剃度出家，当了一名僧人。”

    “可……”徐延朔仍旧不解，“这和女鬼挖心一案又有什么关系？”“你可知那女鬼姓甚名谁，到底是何来历？”

    “我查过了，婚书上写着那女鬼生前名叫方玉婷，按照县志记载，她是城北绸缎庄方老板的独生女儿，死的时候只有十七岁，是自缢而亡。”

    安盛平点点头：“那你又知不知道，这江鸣赫与方玉婷有什么关系？”

    “关系？我只听闻那方家小姐是被个负心人骗了，悲愤交加，一时想不开才寻了短见，难道说那江鸣赫就是欺骗她的负心人？”

    安盛平站起身，走到门边，站到徐延朔的对面。

    他转过头，看着释空刚刚离去的那道拱门，眉头紧锁。然后他似是带着几分感慨道：“这方玉婷与江鸣赫，一个出生在商贾之家，在长乐乡是出了名的富户，一个生在书香门第，既有才学又有名望。这文人的才气与富人的财气，自古就喜欢结合在一起，所以他们的父母早就为他二人定下了婚约。原本江鸣赫金榜题名之时，便是他们共结百年之日，可谁承想，他人在临安城，未婚妻却在家乡上了吊。悲痛的心情世人都能理解，只是想不到，他竟为此连官都辞了，还出了家，当起了和尚。”

    听他这么一解释，徐延朔突然对那释空肃然起敬，毕竟不是所有人都可以在自己功成名就之时，抛下一切，为心爱的女子遁入空门。

    漫漫长夜，青灯烛影，那释空是不是真的能如同他的法号一样，对过去的一切释然、放空？

    他的爱，他的恨，他的自责、无奈和不解，还有他在尘世的一切荣华富贵，是不是也都真的成了过眼的云烟，化作了前世的一场梦？没有人知道他这十年是如何度过的，正如再没有人知道那方玉

    婷又是怎么从坟里钻出来一样。

    释空自然也不能了解，而且他也不想去了解。

    曾经的方玉婷，是他未过门的妻子，同样也是这长乐乡出了名的美人。

    但是只有他自己知道，他之所以会爱上她，不仅仅是因为她的容颜，更多的，是她的才华和她的修养。

    她是他见过的最有文采的女子，虽然定亲多年，但两人见面的次数却并不多，只有屈指可数的四次。可每一次，他都会折服于这个女子的智慧与美貌。

    他能在金銮殿上舌战文武百官，却在初相识时，面对方玉婷的笑靥，连一句完整的话都说不出。

    而也就是这四次，改变了他一生的轨迹。也许，这就是他命定的缘分。

    同样，也是他命定的劫数。

    “要是这世上还有一个人能了解方玉婷，那必然就是释空。”安盛平道，“那方玉婷死后，她的父母伤心欲绝，早就搬离了此地，不知所踪。至于那伤了她的负心人，根本就没有人知道他的真实身份，甚至到底有没有这个人，也是一个谜。所以……”

    “所以，江鸣赫是这长乐乡里，唯一一个知道方玉婷过去的人！”徐延朔明白了他的意思，接着他的话，继续道。

    “没错！”安盛平点点头，他早就知道徐延朔是个聪明人，如果没有聪明的头脑，只靠一身武功，是不可能会被圣上钦点，御赐他“金刀名捕”的称号的。

    只是，那已经遁入空门的江鸣赫却不肯配合。他不说，旁人也没有任何理由强迫他，所以现在这条线索也断了。

    徐延朔的性子有些急躁，搓着手，突然指了指释空离开的方向，道：“既然如此，公子你就这么放他走了吗？要不要我把他抓回来？我就不信他什么都不说！”

    “罢了，”安盛平摇了摇头，默默地叹了口气，“他是什么人，徐大人难道还看不出吗？一个为了心爱的女子，连荣华富贵都可以不要，圣命都能违抗，父母亲朋都能抛下之人，又怎么会屈服在你我面前？”

    “那……那现在要怎么办？都第四个了，保不齐还有第五个、第六个！”

    见徐延朔那急切的样子，安盛平却笑了。他抬头望望屋檐外，雨势渐渐小了，虽然不知何时才会彻底停歇，但雨过之后，总会再看到朗朗晴空。

    “无妨，纵然你我没有办法，但有个人，却一定可以找出这件事的真相。”

    “公子说的这人是谁？”“他是我的一位故人，早年我们曾一起拜在太学博士真先生的门下。他这个人机敏过人，一向能察常人看不到之处，所以，这个案子倘使世间只有一人能破，那无疑就是他了。”

    听安盛平说得这么笃定，徐延朔也不禁起了好奇之心。既是早年曾和安盛平一起拜在那位真德秀先生门下，那这个人想来也有些来头，不知有没有耳闻。

    “公子说的究竟是谁？”

    “他是广州节度推官宋巩之子，”安盛平背负双手，微微一笑，恰在这时，屋外的雨也停了，天边的云朵似是裂开了一道缝，渐渐出现金色的边缘，泛起微微的光亮。他抬头望向天空，悠然道出那人的名字，“宋慈。”

    天刚刚下过雨，路上行人不多，原本在街边做买卖的小贩见雨停了，也纷纷从屋檐下、巷子里走出来，开始摆弄自家的摊位。

    一辆马车由巷口驶入，停在了望月楼的门口。

    那车棚还挂着雨水，赶车的师傅还穿着蓑衣，就连那拉着车的红枣马，也是一副被淋得湿漉漉的狼狈样。车上门帘轻轻掀起，车厢里跳出个穿着桃红衣衫，看起来七八岁光景的小丫头，仿佛一下给这雨后的长街注入一团活力，添上了一抹明亮的色彩。

    “娘，雨停了，不用遮伞了！”

    她声音如银铃般悦耳，笑靥如花，朝着车厢内挥了挥手。“婉儿，莫要胡闹！”

    那话语虽是带着些严厉，但这说话的声音却温柔如水，全然听不出半点责备。接着，一只手从那车帘子里探出来，只露了三个指尖。虽未涂蔻丹，却又自带一股说不出的风韵。

    待到车帘掀起，从里面走出个三十岁左右的妇人，上穿织金短衫，下面配了条黄罗银泥长裙，华贵又不失典雅。一头乌发高高盘起，绾着云髻，发间别着金簪，金簪上面还镶了珠钿，更衬得她花容月貌，端庄大方。

    “娘，您快些，听说这望月楼的芙蓉莲子糕可是限量的，我怕去晚了，就没咱们的份儿了！”

    那小姑娘笑着迎上去，接了车夫递来的脚凳，放在马车边，然后一伸手，搀扶着那美妇人下了车。

    “无妨，今日有雨，街上人不多，那莲子糕怕是还有富余，少不了你那口的！”妇人温柔一笑，轻轻刮了刮女儿的鼻子。

    虽然不用打伞，但毕竟刚下过雨，地上仍旧有些湿滑，两人互相搀扶着，朝望月楼的大门口走去。

    步上台阶，刚要进门，却从那店内正走出个身着青色衣衫的青年，与她们打了个照面。

    母女俩赶紧往旁边躲了躲，孰料那青年却先她们一步，侧了身，站到了门旁。

    “请。”虽然他只说了一个字，但那嗓音清澈之中带着儒雅，引得那名叫婉儿的女孩儿忍不住抬起头来，注视起他。

    他大约二十岁，个子很高，身材纤瘦，没有一般男子那样魁梧，眉宇间却透着股灵动，并不像同龄之人那样刻板。

    “多谢公子。”

    那妇人道了声谢，挽着女儿，走进店里。

    待到她们进了屋，青衫青年才出了门，他原本想要撑伞，但抬头看看天，这才发现雨已经停了。

    “老板，来一斤芙蓉莲子糕！”“哎哟，这位小姐，您来晚了！”

    柜台后的老板留着两撇小胡子，看起来颇为精明，再加上常年与食客打交道，说起话来，脸上总是带着三分笑意。

    婉儿眉头一蹙：“什么意思？”

    那老板笑着从柜台后走出来，指了指大门的方向：“对不住您了，这最后两斤芙蓉莲子糕，刚刚都被人买走了。”

    “最后两斤！”婉儿嘟着嘴，转头朝她娘亲抱怨道，“娘，肯定就是刚才那人，他怎么这样！买一斤还不够，两斤都要了，怎么这么没规矩！我、我找他去！”说完，也不顾阻挠，甩开她娘亲的手，朝大门外跑去。

    待到出了门，左右观望，便见那青衫青年已经走出去一大段距离了。只是，他身旁却还多了个穿着粗布衣衫的小厮，那小厮手里牵着头毛色发亮、看起来颇为精神的小毛驴。青年与那小厮有说有笑，信步朝前走着。

    “喂！”

    婉儿冲着他的背影大叫一声，那青年回过头，看着她。

    本是不经意的一眼，但他眼中噙着笑意，伴着还未散尽的雨雾，那笑容如诗如画般定格在那泛着泥土气息的青石路上，直看得婉儿傻了眼，竟是把刚刚打算教训他的话都忘了。

    青年见她不说话，还以为是她认错了人或是自己会错了意，扬起笑，转身走了。

    婉儿望着他的背影消失在巷子的尽头，咬着唇，轻轻跺了跺脚，回到店内。

    “娘，芙蓉莲子糕买不到，咱们买斤白玉金沙饼吧！”

    南城内，一民居。

    刚刚下过雨，天色还有些阴沉，路上满是泥泞。空气中泛着雨后泥土的气息，屋檐上，还断断续续地掉落着水滴。

    虽是城内，但由于靠近城门口，所以这里居住的，多是些在城外有产业的农户。

    篱笆墙外围满了人，对于这些村民来说，每日的生活就是下田务农，回家烧饭，日出而作，日落而息，终其一生，平凡至极。

    但今日，这小小的平淡却被打破了。“怎么回事，我听说死人了啊？”“可不，死的是老李头儿家那小闺女！”“啊？那姑娘不是才十六，下个月好像就要出嫁了吧？”

    “可不是吗，年纪轻轻的，唉。”“怎么死的？”

    “不清楚，不过官府都来人了，怕不是好死吧……”

    正说着，几个衙役打扮的人走了过来，他们分开左右围观的群众，护送着一位提着个木头匣子、双手戴着长手套的白发老翁走进了院子。

    与屋外一片嘈杂不同，这屋里又是另一番景象。

    一对老夫妇站在屋门口相拥而泣，两人衣着朴素，许是刚刚淋了雨，衣衫都是湿的。

    一个穿着官服、看起来约五十岁年纪的官员恭恭敬敬地站在一个身着赭色衣衫、正弯腰不知查看着什么的中年男子身后。

    那官员姓唐，单名一个松字，正是这长乐乡的县令。

    而他面前那男子背对着众人，虽看不清容貌，但身形魁梧，且身上还带着股不怒自威的气派，是以即便穿了便服，仍让人觉得不敢轻易靠近。

    “徐大人，仵作到了。”

    “好，让他过来吧。”

    如此说着，那人这才回过头来，没想到不是别人，竟是徐延朔。他今日原本受了安盛平之托，来城门口接安公子那位故人。可没承想人还未接到，却遇上了一起人命案。

    待他闪身到一旁，那提着木匣子的老人才快步走上前，先是对他毕恭毕敬地行了个礼，然后才去处理那具躺在地上的女尸。

    那女尸十六七岁，面容姣好，触之尸身未僵，应是死了不久。只见她衣衫不整，发丝凌乱，尤其是上半身，几近赤裸，就连那肚兜的搭绳也断了。

    脖颈处有明显的红色瘀痕，初勘应是致命伤，料是被人扼住颈部，活活掐死的。

    仵作接了命令，蹲下身，开始验尸。

    待他撩起那女尸裙摆时，那对站在门口的老夫妻看到女儿死后还要受辱，哭得更加厉害了。

    徐延朔蹙了蹙眉，他虽孑然一身，无儿无女，但这白发人送黑发人的心情，他也是理解的。有些不忍地摆了摆手，示意手下的官差将那两位老人请出了房间。然后自己站到屋门口，希望能挡住老人的视线，让他们不要再看到这痛心的场面。

    大概又过了半炷香的时间，仵作检验完毕，摘了手套，收了工

    具，走到门口，准备向两位大人汇报。“回大人的话，这位姑娘是被人用手扼住脖颈而死，且生前曾经

    与人搏斗，但所幸保住了清白。”

    一旁的唐县令显得有些不耐烦：“这些就算你不说，我们也看得出来，能不能说些我们看不出的？”

    “这……”

    仵作语塞，他的工作只是验尸，该说的他都说了，还有什么好让他讲的呢？就算县太爷想在这位京里派来的大官面前邀功，也不用拿自己开刀吧！

    徐延朔明白仵作有些为难，并没有责备他，只是询问道：“你且说说，这女子大概是什么时辰遇害的。”

    “回大人，死者身体尚未出现僵硬，也无尸斑，应是刚死没多久，至多不超过一个时辰。”

    “既是如此，”徐延朔回头看了看死者的父母，即便心有不忍，但为了尽早破案，还死者一个公道，也只能硬着心肠问道，“虽然两位不在家，但可否知晓，今日有没有什么人曾在你们外出期间来过家中？”

    那妇人难过得说不出话，死者的父亲回答道：“听邻居说，那黄泼皮来过家里。”

    “黄泼皮？”

    见他不解，一旁跟着伺候的小吏赶忙上前解释道：“大人有所不知，黄泼皮本名叫黄三川，是咱们长乐乡出了名的泼皮无赖，平日里靠着发放高利贷和收取保护费为生，横行霸道多年，都没人敢去招惹他。”

    “既是泼皮无赖，怎么就没人管管吗？”“这……”

    那小吏知道自己说错了话，低了头，退到一旁。

    县令赶紧避重就轻：“既然如此，那八成就是这黄泼皮干的了！好端端的，他跑来你家干什么？莫不是，你们欠了他钱？”

    夫妻俩对视一眼，又是一把辛酸泪。

    “是，”那老翁回道，“我们是欠了他一笔钱，本打算借来做些小买卖的，谁想到竟亏了本，连本金都赔进去了！原本，我们家小莲下个月就要出嫁了，她嫁人之后，我们自然能用聘礼还上这笔钱，可、可谁知道……”

    话未说完，那唐县令先急了眼，其实他平时并没有这样积极，但是今天为了在徐延朔面前表现自己，总是摆出一副风风火火的架势：“来人啊！速速把那黄泼皮带来，本官倒要亲自审审他！”

    “是，大人！”“你们说死者生前定了亲，下个月就要出嫁？”与唐县令不同，
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