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    季昶觉得有什么东西在他身体内迸碎炸开，而后熊熊地燃烧起来。一瞬间，满眼泪水蒸干，触目所及，万物皆被泼成了深浓血红的颜色。不知道哪里来的气力，他猛然回身，宛如一匹人立起来的暴戾马驹，向着面目模糊的人群冲出了第一步。

    这是褚季昶前后三十五年人生里，面貌最狰狞的一刻。虽然眼前没有镜子，他也知道自己的神情一定是恐怖骇人的，他看得见那些天潢贵胄、韶年绮貌的人儿在纷纷后退。

    他已经没了躯壳，没了神志，只有一个狂烈的念头：他要打死这些人，所有胆敢阻拦的人，也都得死。十三岁的男孩儿握紧了拳，满身的力气都攥在上面，下一刹那就要挥出去。

    天地洪荒般漫长的一刹那。他听见汤乾自的呼喊与少女惊惶尖叫，他甚至听见自己双手指节绞紧时发出的清脆声响，却又都不真切，是从水底窥听岸上的喧哗，遥远模糊有如隔世。郁积在肺腑深处的怨恨，仿佛灼热岩浆蓦然冲破地面，眼看就要化成嘶喊喷发出来——但终于还是没有。

    重物落地的砰然炸响镇住了每一个人。

    半人高的龙尾神像滚倒在地，生着隐约龙鳞纹的胳膊仍向空中妖娆伸展着，两手却齐肘折断了，眼眶里镶嵌的金色珠铭骨碌碌滚了出来。

    季昶的拳头里，捏碎了一手的素馨花，花串的另一头还死死缠在神像精巧的脖颈上。他喘息着，像只小兽，两眼里仍满是茫然的凶残。

    那些注辇人震愕地看着遍地的髓玉残片，全都忘记了言语。

    “天啊！”不知过了多久，才有一名侍女哭喊起来，扑到季昶脚下，徒劳地想要将神像重新拼凑起来。

    那些出身高贵的少年少女这时候也才恍然醒悟了似的，慢慢朝季昶围拢过来。汤乾自闪身上前，将季昶拦在背后。

    领头的少年弯下腰来看着季昶，冷笑道：“打碎神像的人，须得做一个月奴隶赎罪，这一个月，你，还有你这个跟班，都是我们的奴隶了。”

    隔着汤乾自的肩，季昶昂头看着那少年的脸。眼里的红翳开始渐次退去，他一丝一毫分辨清了那张脸上的残忍，又一点一滴刻进记忆里去，好让自己永志不忘。

    “不。”良久，他才开口回答，声音还轻微地颤抖着。

    少年从没想过世上还有这样的回答。他瞪大眼睛道：“你说什么？”

    “我不做奴隶。”季昶清晰地、低声地说。

    “疯了！不赎罪的人都得烧死祭神，就是国王陛下也不能豁免！龙尾神要是震怒降罪，海上就会掀起白浪，你知道白浪是什么样子？连九桅的木兰船都会被甩到半空，再砸碎在海面上，没有一艘能够逃脱！”

    季昶盯紧了他，眼神已回复原本的清澄：“你们活该。”他淡淡一笑，意态轻慢，说不出的桀骜。

    注辇人举国笃信龙尾神，自然听不得这样的言语，少年愤然揪起季昶的襟口，扬手欲掴。汤乾自眼疾手快，一把抓住了少年的腕子，道：“殿下还请自重。”

    “呵，奴隶的奴隶，你也想被烧死祭神啊？”少年愈加骄横，恨恨甩开汤乾自的手，拔出一柄名贵短刀来。

    汤乾自拧紧了眉，一手已按到自己腰间佩刀的柄上，却猛听得身后一阵豁琅琅的脆亮银铃响动。有人自鲛绡帘幕下弯身钻了出来，甜净声音断然喝道：“依施闼尔，那是我的奴隶，你不准动！”

    帘幕外，众人一时都噤了声。

    季昶听见自己心里有个声音说，啊，是她。

    往后的二十二年里，他每每忆起这一幕，女孩儿的姿容顾盼、衣装打扮，皆是模糊的，只是那句甜净斩截的言语还在耳边宛然回响，似昼夜交接时第一线清明的晨光，划然刺穿了这尘浊的世界。

    王太子索兰从乳娘身边奔了出来，拽住女孩儿的裙裾，迭声唤道：“姊姊、姊姊！”

    女孩儿蹲下身子，摸索着将索兰抱在怀里。她额下横系着一道素白宽阔的缎带，在脑后结起，遮掩了一双盲眼，姐弟俩胸前悬着一色一样的龙尾神纹章坠子。

    汤乾自也记得了——这个八九岁的小盲女，竟是盘枭之变夜里险些死在他刀下的那个小公主。盘枭之变的次日，零迦王妃的两名遗孤即被英迦大君送往逢南五郡，待到当年冬季王城修葺完毕，迎回了王太子索兰，公主缇兰却始终留在逢南养育，想是刚回到王城来的。

    依施闼尔低嗤了一声：“我差点儿忘了，小酥酪当年是你的救命恩人，难怪你这样急着从哥哥手里抢人，是吧缇兰？”

    “既然我要这两个奴隶，依施闼尔哥哥也要，就去求英迦大君裁断吧。只是哥哥别忘了，大君是我的舅舅，可不是你的舅舅。”缇兰语气平缓，骄横态度却更甚于依施闼尔。

    依施闼尔颊上的筋肉抽紧了。他们的父亲钧梁名义上仍是注辇王，实则早已成了废人，英迦大君才是真正的一国之主。他抿紧了唇，扭转脸大步走开。

    缇兰亦不再理睬他，唤了声“弓叶”，便有个与她年纪相仿的小女奴应声上前。缇兰把索兰送进小女奴怀里，道：“你和乳娘带着索兰回寝宫去用晚膳，我要出去走走。”

    弓叶骇了一跳，当即跪下了，道：“殿下，要是没人扶着您，上头怪罪下来，弓叶就没命了。”

    “怕什么，这儿不是现成的新奴隶？喂，你们过来给我领路。”缇兰还蹲在地下，一只小手蛮不讲理伸在空中，就那样等着人牵她起来。

    季昶的面孔一下子烧得火辣辣的，是耻辱，又似乎还夹杂有旁的什么，他自己也分辨不出。“我不做奴隶。”他说。

    “不做奴隶就得死，你难道不怕死么？”缇兰歪着头，仿佛很困惑的模样。

    季昶咬着牙说：“我不怕。”

    缇兰一愣，又忽然展颜笑了起来，说：“你骗人。那天你整个人吓得发抖，说话也发抖呢。”

    她双眼上拦着寸把宽的缎带，谁也看不见她眉睫下的波光如何流转——人们能看见的，单只是她半个笑容而已。可就是这一瞬间，季昶觉得有什么东西冲破他的胸腔，乘着风扑棱棱飞了出去，消失在青天深处，再也回不来了。

    “喂，你发什么呆呢？拉我起来啊。”缇兰顿足，腕上踝上银铃乱响，“我要去外面。”

    季昶自己也惊异，他会那样自然而然探手出去，将她牵了起来。

    “还有一个呢？那个高个子的呢？”缇兰另一手在空中茫无目的地探寻着。

    汤乾自握住了她，应道：“是，殿下。”

    缇兰又笑了，仰起头说：“是你，我记着你的声音。你胆子比他大，那时候你手上也发抖，可是说起话来，又好像没事儿似的——哎呀，你做什么？”她倒吸一口冷气，眉心拧结起来。

    “回殿下，小心脚下台阶。”汤乾自凛然一震，缓缓放松了瞬间不自觉收紧的手劲。

    那个烈火焚城的雨夜，栩栩地在他眼前重新活了过来。不止一回，他竟对这样一个孩子动过杀心。犹记得那夜隔着凄冷雨幕，看见她在夸父肩上茫然回首的模样，颊边那一点殷艳的红，是他扬刀将斩时，刀尖甩出的一滴血。可是，她至今还以为季昶与他曾救过她一命。多可笑，起意杀她，是那样明晰简单不费思量的一件事，如今他却连直视那盲女孩儿脸蛋的勇气也忽然丧失了。

    缇兰却浑然不知他的满腹心事，只管一手拖着一个人，兴冲冲地要向悬台上跑：“走，看星星去。”发觉他们步履踌躇，她又嘻的一声笑了出来：“真笨，你们看，然后说给我听啊。”

    viii

    外头天已黑透了。雨季刚刚过去，自帕帕尔河向东北十多里，绵延不绝的皆是灯火，偶尔有一屑亮光顺水流动，是尖头小舟上颤巍巍坠着的风灯。白日的尘嚣都帖服下去，悬台上花木芬芳凉寂，他们在一瀑九重葛旁并肩坐着，腿脚垂在栏杆外。划船叫卖饴糖果子的声音悠扬地浮了上来，海天深处渔火漂游。

    “你看见的星星是什么样子？月亮呢？是明月还是暗月？”晚风浩浩从海上涌来，缇兰挤在他们当中，及腰的长发和素白缎带四下乱舞，一缕缕携着蔷薇香，酥痒地拂过少年们的脸颊。

    汤乾自颇有些为难，经不起再三追问，只得说了实话：“殿下，今天是阴天。”

    缇兰一下子静下来，满脸扫兴。过了片刻，才老实抱着自己的腿，将下巴搁在了膝上，闷声说：“这样也好。那些宫人怕我生气，哪怕是阴天，也能睁着眼说瞎话，青栩星如何如何、印池星如何如何。我只是瞎，可不傻，只要白天走到太阳地里，不就知道是晴是阴了？你没骗我，你和弓叶一样好。”

    汤乾自只是笑了笑，缇兰却又像只雀儿般喋喋不休起来：“对了，你们的国家在哪儿？”

    少年轻声说：“在那儿……风吹过来的那个方向，海的另一边。”

    女孩儿抬手，迎着风指向天际：“那边？滁潦海中央有座岛，你们去过么？”

    “闵钟山吗？我们来的路上在那儿泊船祭了龙尾神。”

    缇兰又问：“闵钟山又有多远？”

    汤乾自回想片刻，说：“满帆的风赶着船走，也总要十天吧。”

    女孩儿不说话了，垂下的小脸半晌才又抬起来：“我从来没去过那么远的地方，没有人领着，我哪儿也去不了。”她叹了口气，忽然想起身边的男孩儿已沉默了许久，于是用手肘捅捅他：“喂，听故事听傻了？哑巴奴隶我可不要的。”

    季昶不理睬她，静默地俯瞰着脚下大半座毕钵罗城。正是晚炊时分，每一方细小昏黄的窗内，都藏着一户人家，老的小的聚在一处，热闹关在了里边，外头只剩下孤冷靛青的夜色。他的脸色渐渐黯淡下去，眼里却有了流转的光。

    缇兰觉得了季昶身上传来的轻微战栗，奇道：“咦？你怎么了？”一面就伸手出去，不由分说找着了他的脸，纤柔手指抚摸下去，竟触到了一手冷滑的泪。她慌了手脚，捧着他的脸，急急说道：“哎，你别哭啊。我又不是真要你当奴隶，你们救过我，我不会让你们被依施闼尔折腾的。”

    季昶扭头躲开她的手，自己用袖子胡乱凶狠地擦着脸，粗声说：“你真吵。”然而泪水再止不住了。

    “那你就别哭啊。”缇兰嘟着嘴，执拗地把比她高一个头的男孩儿约束在自己的两臂之间，声音却也开始发颤。

    另有一只暖热的手落到了季昶背上，他抬头看去，是汤乾自。依然是沉静无波的眼神，仿佛在说，你难过，我是明白的。

    男孩儿的心像是一尊幽深的青铜鼎炉，吞下了所有无法消融的委屈与绝望。他始终幼稚地相信着，只要隐忍密闭不去触动，它们便会熄灭下去，永不复燃。可是他错了。家已亡，国亦将破，这消息如一点火花投入宁静的死灰之中，竟如此猛烈地燃烧起来，积郁日久的苦痛化为无数毒烈火舌，从内里舔舐着他那层薄而脆的壳子。他苦苦煎熬着，不愿露出丝毫软弱的迹象。妒忌、羞辱、渴望与仇恨，他心上蒙着的那层茧壳什么都能抵挡，却经不起那些温柔手指的轻轻一触。男孩儿终于不能再忍耐下去，猛地痛哭出声。胸口霍然撕裂，柔软易伤的血肉都袒露在外，而后碎为齑粉，被泪水冲刷出去。

    缇兰抱着他的颈子，吓得也抽泣起来，遮在眼上的缎带都沁湿了，依稀透出底下闭合着的乌浓眼睫。

    血总会流尽的，而后只剩下泪水。季昶自己知道，等那些咸涩的泪也流尽之后，他的茧壳会重新弥合起来，比原先更加坚厚，至于内里那些斑驳的伤口，亦只有身边这两个人能够窥见。从那一夜起，他的童年是真的完结了。

    少年无声叹息，将两个哭成一团的孩子轻轻揽进怀里，仿佛是另一重黑暗温暖的夜色，把他们妥帖地包裹起来，隔绝了一切被窥探与被伤害的可能。

    孩子们哭得疲累了，相继倒在少年的膝上沉沉睡去，呼吸甜柔匀净。少年独坐于港都辉煌而清冷的广阔灯海之上，海风轻缓地拨弄他的头发。

    他这几年一向睡得极少。最初是恐怕派出去护卫商团的兄弟们夜半出了岔子，一时指挥无当，便要牵连季昶与全营五千人，总是彻夜警醒着。这习惯养到后来，干脆养成了病。每夜不在宫中，就在大营，也有时是在那两个由海盗手中并吞来的据点内，一盏枯灯，半枕兵书，非要到东方熹微才能入眠。十七岁的人，鬓边新生的发根都是灰的了。

    渐渐到了更深露重的时辰，长风破开浓云，自半空的高台上仰望，那密如银砂的星辰仿佛要落入人的眼中来。

    少年听得膝上银铃一阵急促振响，刚低头去看，缇兰小小身形猛然从睡梦里跳了起来，像是受了巨大的惊吓。汤乾自防着她慌乱中跌落悬台，连忙捉住她的手，问道：“殿下，您怎么了？”

    季昶也被闹醒了，惺忪坐起。

    缇兰两手摸着了少年的衣襟，便牢牢抓住，喘息着说道：“海里有好多怪物，把船掀翻了……他，他掉进海里去了！”

    “谁？”汤乾自怔了怔，旋即明白她说的是季昶。见她脸色还是惨白的，唇角不禁浮上了笑，毕竟是孩子，思虑这样清浅，刚听旁人说了航海，连梦里也是海了。

    “他到哪儿都有我跟着，不会出事的。”他替她理了理衣襟，含笑说。

    缇兰却还是一味摇头，惊魂未定的模样：“可是你不在那船上……他旁边还有好些人，我看不见他们的脸。”她怯怯扯着季昶的手说，“真吓人啊，你以后别搭海船了吧。”

    “我将来总是要回东陆的。”季昶低声道。

    她摇着季昶的手：“那就别回去啊！”

    季昶勉强笑了笑：“别闹了，你怎么知道掉进海里的就是我？你根本没见过我的脸。”

    小女孩不知为何愤怒起来，摔开他的手，尖声嚷道：“我就是知道！”

    汤乾自与季昶一时都惊住了。季昶伸手去拉她，她却挣脱了，跌跌撞撞向后退。盲孩子的动作笨拙可怜，又那样倔强猛烈，被什么东西一绊，扑到蔷薇架下，几乎跌倒。

    汤乾自跳起来去扶她。缇兰却自己抱住秋千的绳索，支撑着重新站起身来，不知是费了多大的气力，饱实温润的唇都抿成一线。腕间堆叠的银丝钏子与细韧蔷薇花枝纠缠在一处，解脱不开，就用另一手去拽，花刺儿的小獠牙咬进肌肤里，她还是赌着一口气，使劲撕扯。忽然，她短促尖叫一声，觉得自己被人从背后一把拎了起来。那是双温热的手，并不特别强健，可是已经有了成年男子的气力。

    那双手把缇兰安置在什么地方坐下，微凉的夜风扑面而来，她整个人竟也跟着轻轻摆荡起来，她想了想，明白自己正坐在秋千上。

    她的钏子是一道两尺多长的纤细银丝，上边细细密密缀满了银铃，柔顺地绕着手腕一直盘上去，又转回来，头尾扣在一处。那个人在她面前跪下，捧过她的手，指尖顺着钏子的纹理一圈圈慢条斯理走上去，始终留心着不让缠绞的花枝刺痛她。那是种细致宽忍的慢，叫人不由得松一口气，安下心来。

    “疼吗？”他问，声气间是一副惯于照顾孩童的模样。

    缇兰摇头。

    她记得他的声音。盘枭之变那一夜，就是这个清澄稳健的声音，让她恍然觉得，只要他还活着，她就还能活下去。

    他冒着箭雨将她扯入屏风之后的时候，她觉出他冰冷的手上传来轻微而不可遏止的战栗。他并非天生胆气豪勇，只是有数十人还听从着他的号令，而像他这样的人，既然做了别人的依靠，就再没有畏惧的权利了。这层道理是她多年以后才明白的。她不懂他们的言语，可她忘不了那些简短有力宛在耳畔的句子，在她往后无光的世界里，是手边唯一坚实的支撑。

    终于，汤乾自找到了扣锁，替她把钏子层层解开，精心抽去蔷薇枝子，又要重新将钏子戴上。

    缇兰把手抽回来，藏到背后，伸出另一只手，道：“这也帮我解开。”

    他照办了。

    她又将一双柔软的玲珑小脚抬了起来，娇蛮地说：“都摘掉。”

    他仿佛笑了，问她：“全都不要了？”低沉的声音，压抑在胸腔内，依然温煦如晨曦。

    “嗯。”她鼓着腮帮子说，“我不喜欢。她们怕我乱走，把我上下左右都系上铃铛，叫弓叶一天到晚跟着我，这也不行，那也不准……可我又不是猫狗，多讨厌哪。”

    于是他将她的脚搁在自己膝上，把足踝上的铃铛也摘下了。四只繁杂精巧的缠丝钏子都交到她手里，沉得坠手，如两副银打的镣铐。

    她甩着光溜溜的手腕，咯咯一笑，两手抓住秋千的绳索，双脚向上一缩，小小的人儿就在秋千板子上站了起来，几乎和少年一样高了。

    “大个子，你闪开。”她说。

    汤乾自刚从她面前让开，就听见一阵银铃响动，急管繁弦似的，从他耳边掠过去了。缇兰咬着嘴唇，使出全身的劲，将那一把钏子朝着夜空抛了出去。她整个人，整架秋千，都随着那一抛的力道晃荡起来，前后摇摆，越来越高。

    女孩儿的气力太小，钏子还没飞出悬台，便落到季昶脚边。

    “真不要了？可别明天后悔了，又叫人去替你找。”季昶将钏子拾到手里，掂了掂，亦忍不住微笑起来。

    “不——要——了！”缇兰在秋千上笑着尖喊，衣袂飞扬，脑后两道绝长的缎带在夜色里泛着新雪一般洁净的丝光，当风飘舞。

    季昶笑道：“好，扔了它！”便站起来，将整把钏子狠狠甩了出去，使了那么大的劲，仿佛把自己胸臆中压抑着的一切的重量也甩出去了。明日，故国将倾的消息才会送到宫中，那也就是他褚季昶开始孤身而战的日子了。直到那几点银光翻滚着消失在漫漫的灯海上空，铮清亮的铃声还在隐约响着。

    秋千高高向着夜空飞上去，在茫瀚星海与灯海之间来回摆荡。盲女孩儿脆甜带笑的声音喊道：“大个子，接着我——”

    汤乾自愕然回首，秋千正荡到最高，一身白衣的女孩儿两手一松，整个人从秋千上跃了出来，宛如一道清亮耀目的泉水自灿烂群星中飞流直下，向他怀里落下来。

    ix

    皎白的衣裾在风中烈烈扑打，女孩儿像白鸟似的从临水楼台上凌空落了下来，正撞到汤乾自怀里。他支撑不住，朝后连退几步，眼看要从桥上跌下去，多亏季昶侧身用肩膀抵住了他们，三人最终跌成一团，几乎都落了水。所幸这小桥偏处太子寝宫一侧的僻静处，才不曾惹出骚乱来。这是草木绽芽的暮春，王城内处处是盛妆的宫人三五成群，香风袭人地向外走。

    “大个子，你真没用啊。”缇兰跳了起来，踢了踢汤乾自。

    汤乾自笑着站起身，一面将季昶拉起：“哪还是什么大个子，昶王殿下早就比我高了。”

    “是么……哎，真的啊。”缇兰眼上依然蒙着缎带，伸出双手胡乱去摸他们的肩，模样神情像极了捉迷藏的小姑娘，可原本孩子气的唇却变得那样丰润浓艳，一笑起来就仿佛是荒野蔷薇的蓓蕾逐瓣绽开。注辇天候温暖，万物早发，她这样十四岁的女孩儿，身段颦笑已俨然是东陆十六岁少女的风韵。

    季昶替她拍去衣衫上的灰土：“这套宫人衣裳倒还合身，是弓叶的吧？她没拦着你？”

    缇兰笑道：“姑娘们都被我放了假，欢天喜地跑出去看祭典了，只剩下弓叶穿着我的衣裳，在房里装睡。”

    “没见过你这样不体恤的。”季昶亦笑，“万一弓叶有了心上人，不能出去一块儿看祭典，怕要怨死你。”

    “弓叶是我买来的人，几时轮到你心疼？再说我从来没看过醴雨祭，弓叶可是每年都能看呢。”缇兰驳道，自己也知道是娇蛮的，脸上于是涨红了，换了口气道：“你们穿的是什么衣裳？”

    “震初就是平常那一身，我弄了身羽林军的军袍，扮成他的手下，倒是像模像样的。”季昶答道。忽然他眯起清俊的眼，倾听王城外边传来的隐约鼓点，而后一把抓起缇兰的手，道：“再迟就没有船了，快走！”

    缇兰却赖着不肯挪动半步，笑着把他的手抹开：“现在你可不是东陆来的皇子殿下了，我也不是全王城最骄横的公主缇兰，咱们只不过是侍卫和女奴啦。”说着又转向汤乾自的方向，巧笑道：“汤大将军，你先请。”

    汤乾自摇头苦笑，只得走在前头，缇兰与季昶在后边低眉顺眼跟着，时时窃笑着拿手肘推来撞去。没走两步，汤乾自却猛然停了脚，回头来端详缇兰片刻，上前解下了她蒙眼的缎带，道：“全王城里扎着这玩意的只有你一个，这么出去岂不是露了馅。”

    他将那五尺长的素白缎带折了折，收进怀里，转头欲走，缇兰还不知所措站在原地，紧闭着的眼睫毛乌沉沉的，宛若露水沾湿的蝶翼一般合在脸上。

    “傻瓜，把眼睛睁开啊。”季昶揉了揉她的头发，“哪有人闭着眼走路的。”

    缇兰的眉蹙了起来，全身仿佛都憋着劲，眼睫不胜沉重似的微微翕动，过了好一阵子，终于艰难地扑闪着张开了。

    他们相识近九年，这是他第二次看见她的瞳子。那一双全无光彩的眼眸，却有着惊人的美丽，唤起了季昶孩童时代记忆里存留着的无数影像。

    菡萏瞬间绽放。

    白鸟振翅而飞。

    火苗在黑暗中飒然旋舞升腾。

    一切白驹过隙不可再得的吉光片羽，如一连串晶莹气泡般汩汩浮出水面。

    “张开也是看不见嘛。震初？”缇兰唤着汤乾自的别字，摸索着牵住了他佩刀上的缨子。

    季昶低垂了眼，没有人辨得出里面流转的神光。

    守卫角门的王城卫兵地位低微，几乎从未见过季昶与缇兰容貌，也并不仔细盘查，向汤乾自施过了礼，便将三人放行。汤乾自每日在王城内外进出，人都知道他是昶王身边手足一般亲信的人物，早年曾刁难过他的那些卫兵，有些已晋升了小头领，见了他分外恭谨老实。

    东陆内乱已然将近五年，早前王师最艰难窘迫的时候，僭王褚奉仪占据泉明，封锁了闵钟山以东的一切航路，西陆王师的运输补给只得经由西面的莺歌海峡运送，然而这又是一条白潮频起、海匪出没的凶险航路。注辇与徵朝原有盟约，旭王唯一的王妃乃是钧梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是东陆的皇后。然而钧梁早成了一具活尸，把持着一国权柄的英迦大君未必乐见紫簪册立为后，更兼东陆局势未明，注辇人便借口航路不通，延宕着不愿履约，暗地却支使商旅将粮草武器运至北陆，高价向流亡的王师卖出牟利。寄寓注辇的昶王那时不过十四岁，竟有胆气直闯英迦大君座下，慷慨陈词，英迦大君这才将原先应许的物资交予昶王，由昶王自雇船队运送。那两三年内，王师的粮秣军饷倒有小半是从毕钵罗港送往北陆霜还城的。往后僭王节节败退，褚仲旭俨然露出霸主气象，眼看即将夺还帝位正朔，昶王一支也必将成为徵朝仅次于皇帝的势力，连带着这亦师亦友的随扈将军，亦是不能得罪的了。

    汤乾自身后那个年轻徵朝羽林军士斜睨着肃然行礼的注辇卫兵，唇角抽起一丝迹近于无的冷笑。

    “震初，你看看他们这些嘴脸。见了权势富贵，哪怕与己无干，也要争相簇拥过去；若是一朝失意，又是人人皆可落井下石了。”他压低声音，操着东陆语言说。

    汤乾自淡笑道：“世人就是这样趋利避害的天性，殿下。”

    季昶微微颔首。

    城墙外人声嘈杂，隐约有笛鼓声飘扬。缇兰没听过这样阵仗，向季昶身畔缩了一步，他便握住了她，轻声道：“别怕，我们在呢。”

    王城角门在他们面前缓缓打开了，万千种芬芳与色彩的庞大洪流便兜头盖脸席卷过来。原本只有王室特准船只方可通行的帕帕尔河上，目之所及，拥塞着各式彩饰小舟，舷侧的水流里漂浮着的尽是花叶蕊瓣，妃紫、石青、娇黄、苔绿、日落红，如一匹灿烂锦绣霍然抖开，世人想象得到的纹样与光色虹霓全数搅在一处，反复转折、盘曲扭结，不计其数的经纬上，密密织出泼天的奢华。

    依东陆纪年，这是徵朝麟泰三十三年的春天，汤乾自已是二十三岁的青年，褚季昶亦已十九，再过几个月，才是缇兰足十五岁的生日。

    褚仲旭将北陆瀚州的霜还城立为陪都，据地抗战已近六年之久，却始终不曾即位称帝，他的亡父帝修所使用的麟泰年号也就一直这样传承下来。局势固然已初见曙光，然而那是血一般凄厉的曙光。徵国的不少村镇早已寻不到成年男丁，大军过处坟茔累累，不要多久又会被饥饿的豺狗全数刨开，可是那样瘠瘦的尸首，连豺狗也喂不饱。

    对于毕钵罗港的人们来说，这却是个绝佳的年景。去年秋天菽麦丰熟，到了晚春时节，新酒经过一冬贮存，已酝酿得醇厚圆熟，新的雨季不久亦将如约而来。这是醴雨祭，亦是毕钵罗城一年中最热闹的日子。

    从清晨开始，城中所有的小舟便彩饰一新，在蛛网纵横的水道中穿梭，贩卖香药、鲜花、脂粉、烟火，以及一切讨人欢心的小玩意。而后，毕钵罗城便开始了盛妆的一日。

    从少女到老妪，每个贫民女子都用廉价硕大的假珠宝和鲜艳布帛将自己妆饰得像异国的公主与皇后，男人们的髭须上抹着橙花、乳香和松脂调和的香膏，梳理成神气卷翘的形状，炫耀财富的商人甚至会在里面捻进金线。从三陆十国汇聚而来的游浪艺人将河流与楼宇变成了舞台，歌舞、杂耍、演剧，喧杂乐曲和铜毫子叮当落入锡碗的声响交织一处。浮夸而廉价的豪华倒映在腥臭狭窄的水面上，荡漾不已，人人都知道那是假的，但他们都欣然投入这目眩神迷的白日之梦，成为它的俘虏。

    “快走，一会儿人越来越多，我们就找不着船了！”季昶高声催促着，向河面上扬手示意，一艘空驶的小艇子随即向他们转来，在拥挤的船流中费了好一会儿工夫，才艰难地兜到他们脚边。

    小艇子里外包裹着粗劣花布，经过一个早晨，水面下的颜色已褪得面目全非，船身依然那样浅窄，除了船夫，只容得下一人乘坐。

    “糟了，我们出来得太迟，这会儿肯定找不到三艘船了。”季昶轻盈地向船内的空位跳了进去。盘枭之变后，他有半年时间居住在港区附近的羽林军营地内，看醴雨祭也不是头一回了。“先把这艘霸住了再说。”

    汤乾自往河面上稍一眺望，便微微笑了。他松开缇兰的手，俯首对船夫说：“你上来，把位置腾给我。”

    “啊？这……”船夫面露难色。

    三四枚金铢当啷啷落到他脚下的木板上：“你这船我买下了。”

    “那缇兰怎么办？”汤乾自跃下栈桥的时候，季昶诧异问道。

    汤乾自不答，却弯身探手，敏捷地从缤纷的船流中远远拽住了什么，使劲儿一扯，那东西磕磕碰碰地靠了过来。满眼繁杂色彩里，却是一道清凉耀目的白。

    “两位军爷，买朵花吧，送给姑娘是再好不过了！”那原来是卖花孩子惯用的大木盆，满盛着将开未开的洁白莲花，小女孩儿从雪堆般的花里露出个肩膀，扯着稚气的声音喊道。

    “多少钱一支？”青年问道。

    “一个银铢。”小女孩儿见他们是东陆人的模样，狡黠大眼一转，开出个价钱。见那个拽住她的青年笑着摇头，晓得是哄骗不成了，连忙又接口道：“五支。”仍是比平日贵出一倍。

    青年将手探进怀里，像是要成交的样子，小女孩儿喜孜孜起身去接，入手的东西却惊得她一跳。

    那是一枚黄豆大的蔷薇晶石，握在手中寒砭入骨，犹如正在消融的冰块。举凡珠宝皆有赝品，唯独蔷薇晶石无从假造，非但那欲滴的血红色深浓入骨，连在太阳下折出的光也是娇艳的虹霓，这样的大小品相，市价总要近百金铢。

    “连盆带花全都买下，你卖不卖？”青年含笑问道。

    小姑娘张口结舌看了一会儿，忽然把晶石往嘴里一塞，蹭地跳出木盆，从挤挤挨挨的船缝里钻出去游走了，想是唯恐这出手阔绰的东陆人反悔。季昶看着，笑不可抑。

    “殿下恕罪。”汤乾自在船上站稳了，两手握着缇兰的腰，将她托了下来。季昶一手稳着大木盆，另一手将缇兰牵了过去。

    缇兰一脚踏到一尺多厚的花朵上，低低地哎呀一声，就笑了起来。那是雨季来临前最后的晴和暮春天气，日光烘得人骨头发酥，熏风带着一朵朵毛绒似的暖意扑上脸来。她的白裙子被这风吹着，千百条褶裥顿时飘扬展开，像一面崭新的帆。她头上戴着朵巴掌大的花，足赤黄金打的，栩栩如生，花芯子里抽出蛾须一般细滑的金线来，被末端针尖样小的红宝石屑子坠着，颤颤弯了下去，风一吹过，铮作响。汤乾自认得那花，就是港口时时有人兜售的，叫作缬罗。

    缇兰挽起裙裾坐着，木盆里硕大洁净的花骨朵儿直埋到她膝上。她仰起头，让阳光熨帖着自己精巧黝黑的小脸。盆子被涟漪拥抱着轻轻打转，一下下地轻叩船帮，连带着船上的人们心里也跟着动荡起来。汤乾自与季昶一人牵牢了她一只手，无须桨楫，小艇与木盆一同顺着缓滞的水流向下游淌去。

    “我们去哪儿？不是看彩船巡行吗？”缇兰问道。

    “彩船要夜里才出来呢。这会儿我们顺着水向下漂，到了快入海的地方，就是港区了。只要是世上有的东西，港区没有买不到的，你想要什么，我都买给你。”季昶神采飞扬地说。

    缇兰假意想了想，笑盈盈道：“不知道港区可有卖小酥酪的？”

    季昶窘红了脸，别开头去不再理睬她。

    “呀，这是什么？快替我拿开！”缇兰惊喊起来，在空气中胡乱拍打着，一撮撮柔细的白绒球随着她的动作轻盈地飞旋起来。原来是旁边船上的孩子淘气，拿着一枝蒲公英向缇兰猛地一吹，花絮全都扑在她身上。

    季昶忍不住笑，只好一面替她扑打，一面好言安慰道：“别怕，这东西顶好玩了。港区有卖的，拿竹纸袋子仔仔细细地把整枝罩起来，打开来一吹，就全飞上天了。只是卖这个的并不多，一会儿咱们找找。”

    汤乾自默默望着他们。

    季昶自幼就是郁郁寡欢的孩子，十三岁后，原本软弱畏缩的性子渐渐脱胎换骨，如今已是个漂亮的年轻男子了，进退应对都是懒洋洋的，意态悠闲，笑起来每每令人如沐春风。可是注辇国满朝的权贵重臣敬重他，不过因为他的父亲是故去的东陆帝王，而他的哥哥即将成为东陆的帝王，如此而已。他们没有一个看得出，即便是笑着，这东陆少年王侯丹凤眼睛深处闪耀着的神光，仍是冷然讥嘲的。

    他知道，唯有与缇兰和他一道的时候，季昶才有这样孩子气的神色。

    方才缇兰鸦黑头发扫过脸庞的地方，仿佛还留着那一瞬间蓬松微痒的触感。汤乾自伸手触了触。

    x

    三人在港区上了岸，人丛里走了一个下午，还没寻着卖蒲公英的小贩。

    虽有季昶与汤乾自左右遮挡着，缇兰行动起来还是跌跌绊绊的盲人样子，只得一手一个挽住了他们。

    “小娘子，给断个命吧！”时时有酒气熏人的水手凑上来，嬉皮笑脸要搭缇兰的肩，她便一脸嫌恶地闪身躲进两名高大同伴身后。

    “他们都把你当成盲歌者了。”季昶笑着说，“你们注辇人怎么会相信盲人能预言人命呢？我见过的那百十个在街上摆摊的盲歌者啊，都是些比星算师还没谱的人，真是瞎人说瞎话。”

    缇兰登时脸色阴沉，在他手臂上狠劲拧了一把，说：“你答应我的蒲公英呢？快找！”

    季昶笑着告饶，转眼又被路边的幛子戏勾走了魂，拽着缇兰就钻进了十二角牛皮篷子。

    篷子原是夸父饮酒集会的地方，敞亮非常，这一天门口却下着厚厚的牛皮帘子，一片漆黑里依然摩肩接踵挤满了人，热腾腾的汗味儿钻透衣裳，直贴到身上来。尽里头贴着墙搭起一座戏台，两边各有大火盆，熊熊地照亮了舞台。

    “哎呀，都演了一半了！”季昶从人缝里直往前钻，一手高高举着装满零嘴的纸袋子，汤乾自护着缇兰，几乎要跟不上他。

    台后幛子是一张霉斑累累的黑布，戏正演到热闹处，一个衣衫鲜艳的河络女人怀里不知抱着什么，慌慌张张在幛子前跑来跑去，后边有三五个打扮成军人模样的男子追逐着，唇上一概用油彩画了蜷曲凶恶的胡子。河络女人身材娇小，腿脚飞快，士兵们始终虚张声势地落后几步，做出杀气腾腾的表情，多兜了几圈，下边就有人喝起彩来，大约是赏识他们演得卖力。

    “缇兰你听，戏台子旁边有好几个人唱长歌的，唱着故事呢。”季昶兴致勃勃道。

    缇兰看不见台上情形，唱长歌的声音又被台下几百人如潮的彩声全压倒了，只得茫然睁着一对浓丽的眼，汤乾自牵了她的手，忽然替她觉得凄凉。这样美妙的一个女孩儿，一辈子都是有残缺的了。

    河络女人一面跑，一面回头去看追兵，河络一族眼睛本来大而明亮，更兼用油彩浓酽酽描过，活像是个注辇人了。忽然她作势往地上摔倒，怀里的东西滚了出来，篷子里一时全静了，只听见一连串木器相击的呆板空响——原来这女角怀里滚出来的是个人偶，胡乱裹了一层粗缎算是襁褓，那硕大的木脑袋敲在戏台地板上，一路弹跳过去。河络女人匍匐前行，做出种种艰难痛苦表情，去够那个人偶，士兵们在后面扬起了包着铁皮的木刀。那河络女人却十分敏捷，翻身一滚，拎起人偶冲进后台，士兵们也跟着追了进去。

    台子旁，粗野热闹的长歌不失时机地锐声唱了起来：“啊！啊！王弟啊！姐姐一定要让你活下去啊！”

    缇兰纤细的肩，像是挨了一鞭子似的猛然耸起。汤乾自觉出他握着的那只小手一瞬间成了死的，冰冷沉重地向下坠着。寒意凉浸浸地爬上汤乾自心头，季昶回头来与他对视一眼，彼此都看见了眼里惊愕神色。因孩子不几年便要长高，训练更换起来过于费事，戏里的孩童角色常用河络扮演，原来那女角演的竟是个女童，怀里抱着的人偶便是婴儿了。

    他们尚来不及有所反应，肮脏的黑幛子轧轧有声地卷起，露出后面更深的半截台子来。

    衬底的那重幛子泛着焦黄的颜色，不知是因为旧，还是多年烟熏火燎的缘故。单薄布料上画了匠气而工致的梁柱墙壁，像是宫殿的意思，在火焰的热烟里不吉祥地颤抖着。

    戏台上首的几案后坐着一对王家打扮的男女，左右又皆设有几案，一边是个披挂严整的河络，另一边是个华服少年，举杯宴饮的场面。

    上首男子的面孔上厚厚敷过白粉，操着南方山村口音，旁若无人大声说道：“恨哪！朕是堂堂的一国之主，怎能受这样一个瘫子摆布！”一面却又堆起满脸笑容，向左首的河络举杯，朗声致意：“挚爱的妻子的兄弟啊，朕祝你健康永寿。”

    看戏的人轰然全笑了，台上的人却都极镇静，只作没有听见国王方才的恶言恶语似的。那河络男人想来是扮瘫子的，冷笑着饮尽了手里金纸糊的空杯。

    国王又向右首少年举起杯子，道：“朕的长子，眼珠一样宝贵的孩子！朕的王国将来只属于你一人，你的兄弟都要向你臣服！”

    少年颇俊俏，只是面上的胭脂有些重，大概是表示醉了的意思。

    而后国王转向身边的女子，一手揽住她的肩，把她颈上巨大俗艳的假宝石链子摇得叮当作响，柔声说：“朕的妻，心房里的蔷薇啊！今天是可喜可贺的团聚日子，朕为你们备下了美好的礼物！”

    女子脉脉地回望着他，饮尽了手里的酒。他立刻又变了脸色，在她面前高唱：“啊！多么可厌的女人！她的家族在蚕食我的王座！”她还是那样欢喜地将头颅依在他颈下，浑然不觉的模样。

    台下这时候骚动起来，人们渐渐明白了这出戏影射的是谁，兴奋地交头接耳，喋喋不休，亦有人开始愤懑地往外挤。人潮涌动，汤乾自与缇兰被挟裹着退了老远，季昶却被隔在五六行以外的前排。

    “殿下……殿下！”汤乾自在缇兰耳边低声呼唤，一手莽撞地去托她的下颔。

    缇兰出奇顺服地抬起头，带起两点沉重滚热的泪，砸在他手上微微生疼。

    “走吧，殿下，别看了。”汤乾自握着她的肩摇晃，只觉得他们是闯入了一个极荒诞残酷的梦里，一心只想着要快点离开这座篷子，回到外面光天化日的世界去。

    缇兰面色死白，精巧的下唇止不住地颤抖着，随时都要魂飞魄散的模样，却极慢、极坚定地摇了摇头。

    人群推挤着他们，像夜里沉默魊黑的森林，没有面目，只有被舞台两侧妖红火光映照的那一瞬间，才显出鲜明畸异的五官来。这时候，汤乾自却开始庆幸缇兰是盲的，她看不见这样可怖的景象。她在他怀里颤抖得像只刚孵化出来的鸽子。他们与季昶之间的距离越来越大，隔着无数涌动的人头，季昶努力伸过手来，却始终无法触及他们。

    国王尖厉的嗓子在台上喊道：“来人哪！来人哪！把朕的礼物送上来！”

    仍是上一幕的那三个士兵，轰隆隆跑了上来，仿佛就是千军万马的意思，手里照样提着裹了铁皮的木刀，朝着河络男人扑了过去，纷纷将刀架在他脖子上。

    女人这才大梦方觉的样子，冲上去撕扯着士兵，干哭道：“陛下啊！我们为何失去您的宠信？”

    其中一名士兵将女人一把摔倒在地，明晃晃的刀指着她。女人连滚带爬回到国王的几案前，握住国王的手道：“究竟我犯了什么样的罪啊，难道为您生育了三个可爱的孩子也不能抵偿！”

    右首的少年拔剑而起，嘶声唤道：“母亲啊！”

    国王夸张地颤抖着，却终于长叹一声，将女人向士兵的方向猛力推去。

    被围困的河络男人悲愤呼喊：“陛下啊，难道您忘记了，当年若不是我们家族为您效力，您怎能夺得王位！”

    国王跳上几案，面目狰狞：“你们没有一时一处不在提醒朕这件事，所以你们才该死！”

    少年手持长剑冲过去与那个攻击女人的士兵搏斗，士兵稍一犹豫，腹上便吃了一剑穿刺，滚倒在地。

    国王在几案上顿足道：“杀！杀！杀！”

    台畔旁的长歌又响了起来，这一次唱的是：“啊！啊！国王心意已决，王妃所有的儿女都该死，哪怕他们的血管里都流着一半国王的血！”

    另一名士兵放开河络男人，朝少年挥舞木刀。原本软倒在地的女人却如猛兽一般跳了起来，挡在少年与士兵之间。

    少年又凄厉地唤了一声：“母亲啊！”

    士兵将刀刃贴着他们俩的腋下伸过去，露出一个刀尖，意思是将少年与女子一块刺穿了，而后面目狰狞地一拔，母子便一同倒下。

    这时候台下一阵惊呼，半是因为这杀人的戏码，半是因为后台里猛然冲出来一名巨汉，或许只有少许夸父血统，在人类中却算是魁梧的，戏台上冒充夸父倒也足够了。

    “主人！我来救您！”巨汉一手挥开两名士兵，在河络男子面前拿腔作势地跪下了。

    “背负着污名的人啊，他不是叛逆！是那乖戾的命运在作弄他啊！”长歌的调子起得高峭，歌者的声音都扯裂了。

    观众哗然。幛子戏最拿手的就是这种戏码——史册记载的明君，其实每天都要活饮一个孩童的鲜血；裁判官亲手判决的死刑犯人，竟是他失散已久的亲生儿子；歌姬矢志不嫁，等待多年的情人终于从海上归来，传为佳话，其实那个英俊的羽人水手早已在风暴中死去，归来的只是他短刀上附生着的一只魅。

    所谓幛子戏，一切场景皆是幛子上扁平空洞的画，人们全都屏息等待着那些绮丽的帐幕一重一重揭开，最深处遮掩着的那个收场是真是假，他们倒不在乎。

    鼎沸的人声里，缇兰的哀鸣微弱得几不可闻。她向后一软，倒在汤乾自怀里，癫狂死黑的眼睛直瞪着篷顶，火盆的烈烈光焰在她面颊上跳动。

    “殿下！殿下！”青年将军握住公主纤细得快要折断的肩，呼喊着。

    季昶仍被拥塞在篷子深处不能脱身，汤乾自抬眼，从遥远的人缝中看见了他年轻主君的脸。

    火光下，清峭的鼻梁将季昶的脸划成斩截分明的红与黑。他对汤乾自微微颔首，于是汤乾自将缇兰护在胸前，倒退着用肩背顶开人群，向外挤去。戏篷的出口就在他们身后，那一线光，明朗锐亮不可直视，像是从云隙投下的晨曦。

    季昶看着他们出去，帘子又遮严实了，于是也就没有光了。

    xi

    澄蓝天色转为黯青，幽凉晚风穿过巷道，卷来外头隐约的人声。欢腾了一天的城市在黄昏中奇异地沉默下来。

    “殿下……殿下！”汤乾自抵着缇兰的两肩，把她像一件长袍子似的钉在墙上。轻盈得没有重量，也绝无支撑，仿佛只要他一松手，她整个人就会落到地面上，叠成一堆衣料。

    缇兰并没有昏厥过去，她始终清醒，眼睛黑洞洞朝天仰着，像两口无限深幽的井。

    “殿下，您听得见我吗？”他握着缇兰的手臂，轻轻摇撼，“您听我说，那都是戏，都是假的。”

    “不是的，震初。”少女垂下一双盲了的眼睛来看他，狂乱鬈发盖了满脸，“那天，我看见了。”

    青年将军茶色的瞳仁骤然收缩：“你看见……”

    缇兰微不可闻地说：“看见了。”

    叹息般轻细的三个字，合着街市深处传来的不祥鼓声，在汤乾自心底深处震响。

    女孩儿站在一片虚空的黑暗之中，但她并不恐惧。从出生的那一刻起，她所能见到的就只有这样没有光，也没有色彩的世界。有时候，在睡梦中，会有一些纷乱的光从眼前流过，它们有着不同的温度与气味，她猜想，那就是她未曾见过的所谓“颜色”。

    但是那天的梦令她害怕。有一片颜色，从黑暗深处蜿蜒地向她流过来，炽烈浓郁，带着温热的铁腥气，像个不怀好意的活物。但是流到半路上，它就渐渐冷了，枯干了。唯有一只垂死的触角碰到了她的裙裾，于是那颜色又飞快地、一丝一缕地攀了上来。她后退，却始终退不出那片颜色的纠缠。

    她看见一个美丽的女人，跌坐在那片浓稠的色彩中，头发像最上等的丝缎一般飞舞着，徒劳地向空中伸着手。

    “王啊，吾王！零迦何以如此触怒了您？即使为您生育了那样可爱的三个孩子，也不能赎回零迦的罪吗？”

    于是女孩儿在睡梦中恐惧地蜷缩起来。她听出那个美丽的女人是她的母亲。她想要醒来，但是这个梦牢牢锁住了她，不肯释放。

    有个男人向她的母亲走过去，于是那颜色也爬上了他的衣裾。女孩儿没有见过任何人的脸孔，但她知道那是她的父王。那常常拥抱着她和母亲的手臂，此时只是紧紧抱着他自己，仿佛不胜寒冷的样子。

    英迦舅舅和太子哥哥愤怒的言语，混杂着钢铁交击的动静，在黑暗中回响。父王俯瞰着母亲，神情既冷漠，又畏懦。他甚至不能够回答她的问题，只是转开头，对着虚空里的不知什么人说：“去把缇兰和索兰找出来——不留活口，提头领赏。”

    太子哥哥提着剑站在更遥远的黑暗中，一片新鲜的色彩在他脚下扩散开来。英迦舅舅抓起一只琉璃灯盏，向虚空中掷了出去，于是炽热的颜色从母亲和哥哥脚下铺天盖地喷涌上来，甚至把混沌的黑暗也吞没了。那是划破手指的时候会流出来的疼痛的颜色，也是火焰的颜色。后来有人告诉她，那颜色就是所谓的“红”。

    “后来，我就醒了。我哭着求母亲别走，别去见父亲。母亲叹着气，说我是世上最傻的孩子，西陆已经有四百多年不曾出现过真正的盲歌者，还说我听多了宫女哄人的故事，就会做这样奇怪的梦。她在头发里簪了新鲜的香花，因为那天夜里英迦舅舅来了。我抱着索兰不肯放手，她只好把我和索兰都留在寝宫里。我一直趴在窗口，等着听她回宫的声音。忽然外头起了很大的风，阳光照在脸上简直烫人，可那已经是夜里了。那不是阳光，那是火。”

    缇兰断断续续地说着，大睁的两眼空洞得骇人：“我抱着索兰偷偷跑了出去。震初，是你救了我。后来我问英迦舅舅，那天夜里出了什么事，他始终不肯说。”

    最后一线夕照隐入海平面下。

    四合的暮色里，鼓点猛然震响三声，振聋发聩，仿佛大地雄浑的脉搏。漂浮在毕钵罗城上空的昏蒙尘埃都骤然沉落下来，满城寂静。

    自迢遥的远方，有个转折苍凉的男声随风送了过来，那是大司祭在祭塔顶上唱颂年景，祈求雨水丰沛，海疆平靖，龙尾神庇护一切航船，为了取悦神明，他们愿以百十万人一日一夜的狂欢作为献祭。

    歌声渐歇，鼓点再起，这一次却是疾风骤雨，清澄空气里跳跃着粗蛮快活的节拍，催促人们将身边的一切灯盏点起。帕帕尔河岸上排列着的数千个乌铁火盆燃了起来，整座城就轰的一声被点亮了。

    庞大彩船在河面上缓慢行进，夜晚通明如昼，一切人与物都在河面与两岸建筑上投下跳荡巨大的黑影。两个有着青铜般光亮肌肤的高大夸父女人身穿兽皮短衣，相互紧贴着妖娆起舞，肘与踝上都缚有刃尖朝外的匕首，飞薄的刀锋总是贴着对方喉下腰侧擦过，却分毫不伤。二十名一色一样打扮的歌姬坐在船边，齐声唱出靡丽曲调，垂进水里的纤巧小脚上皆用菀莨花汁画着吉祥的龙鳞纹理。

    “母亲和太子哥哥都死了，父王是什么模样，我虽看不见，可是他那气味分明是个死人。如果当初我拦住了母亲，事情或许不会变成这样——也说不定，只要我不做那个梦，就不会有这种事了……”缇兰空洞的眼里坠下剔透泪水，仿佛一枚细小的晶石折射出巷口外绚烂混杂的浮世光影，“我怕。每夜合上眼睛，我就害怕要做梦。可是我也不敢和旁人说，哪怕是英迦舅舅。”

    她攀着青年将军的衣襟，如同一个行将溺毙的人捉住救命的稻草，全然不知自己的面孔与汤乾自之间只隔着那样危险的窄窄一寸：“你们早晚是要回东陆去的，你们走了，这个王城，我也一日都待不下去了。震初，我要和你一块走。”话说完了，死白的脸上才泛起热病般的红晕。

    汤乾自缓缓地吸入一口气，那充满白莲花芬芳的春夜空气，像是会灼伤他的胸臆。

    “殿下，臣实在惶恐。”

    少女听见他自称臣子，猛然撒开双手，往身后民宅的门墙一靠，鬓边簪着的缬罗花一阵玲玲脆响，是红宝石的花药敲打在秾艳的黄金花瓣上。她扬着眼睫，幽黑瞳子哀恳而涣散地望定了他。

    “那时候是你救了我。现下能救我的人，也只有你一个了。可是原来你也不明白。”

    他凛然心惊，却只能别开头去，无以应对。

    河上炸开了焰火，熔金流翠在夜空中划出仿佛永不消退的烙痕，然而转瞬也就星散了，漫天闪烁的余烬向毕钵罗城笼罩下来。

    他们头上的窗子纷纷砰然打开，喧嚷人声与肴馔香气飘散到阴暗的窄巷里，而后只听得泼剌一声，什么东西兜头盖脸浇了下来。缇兰却木然站着不知道躲避，人已湿了一半。汤乾自揽住她的肩，硬拽着一气从巷子里跑到了河岸边，却始终被骤雨似的水瀑笼在里面。他才恍然明白过来，那并不是雨水。自四面八方向街道倾洒下来的，都是甜郁芬芳的琥珀色液体，泼进火盆里，焰光便腾地蹿起尺把高，散出迷醉的气息来。

    到了这个时候，醴雨祭才算是真正开始了。

    寻常注辇人家，酿酒绝不肯存过两个夏季。每年春夏之交的醴雨祭典上，去年的酒都要搬出来痛饮，喝不尽的便从窗子里泼出去，是个除旧布新的意思。

    这座城里从来没有不必破费的快乐，可是只要有足够的银钱，亦没有买不到的快乐。只有醴雨祭这一天，这座冷苛精明的城会像个慷慨醉汉一样，大把大把地将狂欢与迷醉的甘霖洒在每一个人头上。

    万众欢腾中，唯独缇兰的微笑是残破的。她黝黑光丽的脸上，都是蜜一般的酒液纵横淋漓，又被泪水一洗，都凝在尖秀下巴颏儿上，滴滴落了下来。

    “震初，我晓得我是为难你了。世上的事，皆有这样那样的拘束与规矩。你和我虽然贵为将军与公主，也有许多行不通的事情。”她一身白衣裙与乌油油的鬈发都叫酒浇透了，狼狈地贴在肌肤上，野蔷薇般的唇上浅笑着，吐出来的字，一个个却都是凄凉的。说完了，眼里又聚起泪光来，还是倔强忍耐着，紧紧咬住了食指一个指节。

    浓烈酒香被体温焐成了热气，钻入鼻端，魂魄像是要脱离躯壳浮游起来。汤乾自定定地看着缇兰，终于叹了口气，伸手去将她的手指从齿间挪开了。又过了好一阵子，才沉声说道：“我带你走。总有一天，我带你走。”

    他们俩坐在熙来攘往的帕帕尔河边，眼前三层楼高的金漆龙尾神像彩船顺流而下，万人沿岸追随，雀跃欢呼。神像手中托着圆径三尺的白玉荷叶盘，盘上坐的是全城技艺最为宛妙的少年笛手，百鸟鸣啭般的笛声一路从王城门前响到港区，两岸窗前与风台上的少女们用浅口碗盛了酒，一碗碗尽向着笛手身上泼去，却又都够不着，徒然在空中扯出一道道七彩虹光。

    这是一年一度的庆典，油腻烟火的生活里陡然绽放的一朵庞大的、不会结果的谎言之花。

    汤乾自唇间甘甜辛辣的酒味逐渐褪了，这才觉出旁的滋味来——原来甘醴一般的女孩儿，泪水终究也是咸苦的。他周身血脉奔涌，心里知道是醉了。

    “走吧，阿盆，送我回宫里去。”季昶弯下腰，对着夸父的耳朵说道。这夸父正是六年前在港区拆毁酒馆的那一个，当时被汤乾自手下一伙人围住，挨了十几刀也不退缩，他那雇主却把他撇下跑了。众人欢喜阿盆有骨气，求过了汤乾自，把他拖到城里那两座小楼之一里边去养伤，最后干脆召他入伙当起夜贼来。

    夸父眨了眨眼，道：“殿下，后头可还有东陆的戏法呢。”

    少年手里抚摸着三途隼的翎羽，眼神却遥遥地落在帕帕尔河对岸，隔着舞踏喧嚷的彩船，隐约看得见对面白衣胜雪的少女。过了好一会儿，才心不在焉地说：“不看了。”

    “给将军的信也不送了么？”

    季昶一振手腕，三途隼便向火光映红的空中飞去。

    “又不是一刻也离不开，让他独个儿多玩一会儿好了。咱们这就走吧。”

    阿盆答应一声，转身小心翼翼往人丛外边走。

    季昶坐在夸父肩上，慢慢打开膝上搁着的硕大竹纸袋子，抽出十多枝特别稠密的蒲公英来，也没费劲去吹，夜风一过，纷纷拂拂，一场雪似的全都落净了。

    xii

    麟泰三十三年暮春的那场醴雨祭典之后，缇兰反复地做着同一个不可解的梦。

    那是一个东陆女子，两支钢镞长箭凌乱穿过心窝，自高峻城楼决然纵身跃下，曳着烈艳丝绢衣衫，直到坠落地面，始终像是一团不肯熄灭的火焰。

    缇兰总是在夜中霍然惊醒，反复回想那张面孔，眉目历历，竟是从未见过。

    那些乱梦，在时光的漆黑幕布上纵横划出裂隙，容她觑看未来的一角，然而看见的是谁，或是怎样的情形，却不由她选择。

    日子飞快过去了。叛乱的僭王军队失去了澜州的最后一座城池，不得不冒险急行横穿东陆，兵力折损惨重，流窜至中州西北负隅顽抗，褚仲旭的天下几乎已成定局。麟泰三十四年一月，僭王褚奉仪残部渡海北进，他多年前远嫁瀚北鹄库部的异母姊姊红药帝姬亦挥军南下，突破黄泉关前来接应。眼看着褚奉仪即将逃入蛮族地界，旭王褚仲旭与清海公方鉴明率领王师全力追击。

    整整八年，吞没了数十万军民的骨殖腐肉，东陆的土地就算再怎样贪婪嗜血，也快要饱足了罢？

    西陆各国却是一派安泰景象，靠着贩卖刀甲粮草，都所获不菲，其中尤以把持大半航路的注辇为甚。二月的宫内纪事里，只记着预备三月王太子索兰的八岁诞辰的种种冗长事务，公主缇兰豢养的一对东陆锦花狸下了一窝崽子，倒是最热闹的事情了。

    缇兰午后无事，让弓叶扶她去昶王居处闲谈，谁知季昶早一步叫英迦大君跟前的人宣走了，汤乾自当然也随侍着去了。缇兰想了想，道：“也不知道那些狸怎么样了，既是出来了，干脆咱们上别苑去走走。”

    别苑外头伺候的人见是缇兰来了，早在地下跪成一排。缇兰身份本来尊贵，更兼是英迦大君的亲外甥女、王太子唯一的同母姊姊，宫人对她格外奉承。

    “咦？今天怎么搬出来了。殿下当心，全在您脚下呢。”弓叶道。

    缇兰笑着便俯身去摸，原来草地上铺着毡褥，母兽蜷成一盘打盹，蓬松大尾巴将绒绒的幼崽圈在里边，只露出五六个粉嫩嫩的小鼻头。这锦花狸是养熟了的，由着她抚摸，懒洋洋的十分惬意。

    忽然缇兰疑道：“哎？这小的怎么少了两只？”

    宫人回道：“那两只特别弱的不敢见日光，放在屋里呢。”

    缇兰道：“怪可怜的，弓叶你扶我进去瞧瞧。”

    弓叶答应一声，领头的宫人却慌了手脚，叩头道：“实不敢隐瞒殿下，那两只不大好了，样子怪可怕的，徒然惊吓了殿下。”

    缇兰眉心一扬：“我说是瞧瞧，其实又看不见，总归你们说是什么样，就是什么样罢。”

    宫人们知道她脾气上来了，不敢多话，只是一个劲叩头。

    缇兰抬脚就往前走，弓叶连忙赶上去搀着她的手。人是进门去了，还有一句话轻飘飘丢在外头：“我顶讨厌人说瞎话哄我。”

    领头的宫人伏在地上不敢起来，满头是汗。

    刚进了屋子，便听见幼崽哀叫与水声扑腾。弓叶像是吃了一惊，以东陆言语极快地喝了句什么，又是一阵水花泼溅，幼崽凄厉细弱的叫声才算渐渐平息下去。

    缇兰不明就里，面上还含着笑，问：“怎么了？”

    弓叶愤然说：“这个东陆婆子要把小狸浸在桶里溺死呢！托殿下的福，咱们要是来迟一步，可就没救了。”

    “怎么无缘无故这样狠的心？”缇兰恚道。

    狸性子娇贵，宫里配给八名老成宫人，临产前还特意聘了两个东陆妇人来照看，语言不通，平时缇兰来的时候，都是弓叶在一旁转述。

    妇人察言观色，知道闯下了祸，也不等弓叶问话，自己在地上磕着响头，用东陆语言反复喊着什么，像是告饶。

    缇兰听着心里陡然一紧，攥牢了弓叶的手，说话音调都不稳当了，一迭声追问：“她说什么？她说什么？”

    弓叶答：“这婆子说，这两只崽子眼看就养不活，还要把疫病过给别的崽子，当真不能留了，请殿下明察。”

    缇兰嘶着声音道：“前八个字，只要那前八个字！你给我一字一字说明白了！”

    弓叶忍着手上钻心的疼，急急说：“她前八个字说的是……‘殿下，不能留它性命’。”

    那股攥着弓叶的、仿佛要将她绞出汁来的气力，慢慢松脱了。缇兰全身的血冲上两太阳穴，眼前昏黑，心里却顿时空旷得像个雪洞。

    这句东陆话，她不懂，却记了将近十年，音调起伏抑扬顿挫，皆是历历在心。

    烈火焚城的夜晚，六岁的她抱着索兰在王城中奔逃，无处藏匿。三十二扇云母抠金团镶柘榴石的屏风，她在这面，少年在另一面，为各自的命运追逐着，竭力奔走。屏风到了尽头，忽然被他一把拽住了手，两道不相干的丝线，就此绾成一个死结，无从拆解。她头一次听见这少年将军的声音，他说的就是这句话。

    再往后，追兵尽灭，搂着她瑟瑟发抖的小男孩儿终于松开了双臂。四围那样静，遍身血污的兵士们围绕在他们身边，将动荡的杀伐声隔绝在外，令她觉得前所未有的安全。他说的，还是这句话。

    那果决勇毅的清澄声音，想来是能够号令万军的，连她这般言语不通的异国女孩，每每听见他的话语，也燃起微小的勇气，咬牙忍下了一次又一次要惊恐尖叫的冲动。

    人人都说当年是他救了她，她也一直这样相信。

    原来他说的是，殿下，不能留她性命。

    东陆妇人在地上伏了许久，听不见动静，大着胆子偷眼窥看，只见那白衣公主直愣愣站在原地，眼上遮着缎带看不清神情，旁边扶着的女奴也不敢出声。约莫过了小半刻的工夫，公主才开口说：“那只好杀了罢。”说毕风也似的掉头走了，白裙如崭新的大帆一般飘扬起来。

    xiii

    被准许接近英迦大君身侧的人不多，季昶是其中一个。

    注辇一国有两个君王，名义上的那个，终年累月在华丽帐幕后散发着腐臭的死气；实际上的这一个，萎缩的肉体穿着小锦袍，陷在重重衾褥之间，像个骇人的怪婴。每次见到英迦大君，季昶总是忍不住要恶意地想：扼死这个权倾一国的人，只需要用到一只手吧。

    季昶见了礼，宫人随即捧来几个羽毛垫子，侍候着在矮榻跟前坐下。

    “两个月不见，殿下又长高了些。”英迦大君斜过眼来看看他，笑道。

    注辇人轮廓本来深邃，肤色黝黑，多半有着乌浓流丽的大眼睛，可是英迦大君长久不见天日，有种阴沉沉的白皙，衬着炽亮的眼睛格外惊心。季昶从来厌恶他那种眼神，面上自然不露出来，也笑道：“白长个子，不长脑筋，有什么用呢。”

    大君依然是笑，自己从床上一把撑了起来，顺着那股劲，将身体掼在堆积如山的软枕上，恰好面对着季昶，喘口气说：“那也是好的。”自十七岁落马摔断了脊梁之后，这就是他所余下的全部力气与灵巧了。

    季昶微微一笑：“若能有大君百分之一的睿智，倒真好了。”

    英迦若有所思看着他，道：“你这孩子真伶俐。你那个小将军虽然也聪明，却是一种傻聪明。”

    “震初他虽然斯文多智，实是武人的刚方性格，哪能像我这样油滑。”

    “多智而刚方？呵，这两样品性都是极难得的，只是同搁在一个人身上，未免相互掣肘。殿下这样器重他。”

    季昶面色肃了一肃：“震初于我，如兄如友。若没有大君与他，季昶十年前就没有命了。”

    英迦瞥了他一眼，轻笑：“若殿下在吾国出了什么闪失，他也是一死，职责性命相系，自然竭尽忠诚。待回了东陆，天高海阔，良材更如飞鸟投林，尽归殿下麾下，即便小将军一时不在身边，也尽有人可供差使。”

    一瞬间季昶气息凝滞，很快又笑起来：“那还远着呢。”

    “说远，也不远了。”英迦大君点头，“对了，今天请殿下来是有正经事要问的。殿下觉得缇兰这孩子如何？”

    季昶脑子里翁然响了一声，压抑着心里波澜，道：“公主殿下端庄淑德，姿容绝代。”

    “这样说来，殿下真是不嫌弃缇兰的了？那我就安心多了。”

    “大君，这是……”

    “钧梁陛下有个妹妹紫簪公主，你往我们西陆来的时候，她也往你们东陆去了，预备将来许配给皇子的。后来嫁了你二哥旭王为正妃，你都是知道的。这个月旭王追击褚奉仪到了黄泉关，紫簪在陪都霜还城的王府里养胎。刚刚我收到消息，唉，她如花似玉的一个人，竟然遭人投了毒，殁了。”大君本来是闭着眼的，此时眼皮子下撩起一道缝来看着他，慢吞吞道：“我想着再送一名公主过去，你们兄弟或许眼光近似，你喜欢，旭王八成也是喜欢了。”

    季昶心里万丈波澜一瞬间变了地狱火海，却展颜笑道：“缇兰殿下身份何等高贵，若非我二哥那样帝王之姿，又有谁堪与相配呢。”

    “说起来世事也是无常。前年夏天，听说旭王在通平城下受了重伤，几乎殁了，我那会儿就在想，倘若旭王当真殉国，少不得我这边也要打点准备，送昶王殿下您回东陆去力挽时局。缇兰日常与殿下最是亲近，就订了亲事，跟着去侍奉殿下也无不可。没想到旭王天佑吉祥，眼看霸业将成，没福气的却是紫簪。殿下若有欢喜的公主，也只管跟我要去就是。”

    “我六七岁上，母亲给定过一门亲事。因只是朝臣的女儿，不曾通传各国，想来大君不知。说来惭愧，国内变乱生死茫茫，寻不着她，我也无心另娶。”季昶仍是笑。

    英迦明知他是扯谎，也不计较，笑道：“贞信重诺，殿下真是深情的人。这样，殿下日后荣归东陆的时候，也顺带为缇兰送嫁好了，我那些使臣都是草包，叫他们送些书牒礼物也就罢了，送我那个宝贝外甥女儿却放心不下。”

    季昶俯首道：“定当不负所托，护送公主平安抵达天启。”

    “如此我就安心了。今后与殿下这样促膝相谈的机会，也是没有了。旭王登基后，下诏召你回国，只怕就是这一两个月的事情。先与殿下道一声恭喜与保重。”

    二十岁的皇子抬眼注视着眼前人的双目深处。当年，正是这个残弱之人教他知道，要反身扼住造化的咽喉，除了刀枪剑戟，尚有别的路途。那一刻，他心底里另有一扇门打开了，门内喷薄而出的，是野心的烈火。

    此刻季昶却看不出他一丝心思端倪，只得立起身来，慎重行了一个礼。英迦大君含笑受下了，道：“一介废人，不能起身与殿下握别，恕罪。”

    季昶望外走了两步，忽然又回头来，躬身道：“有一件事，季昶心里存了许久，时时想着请教大君，又怕僭越。”

    “不敢。但凡能为殿下解答，自然知无不言。”

    “盘枭之变至今已近十年，坊间谣言流布未曾少歇，虽然遮遮掩掩，意思竟是指大君您窃国篡权。”季昶见英迦面色如常，大着胆子说下去，“大君为何从不辟谣，把实情传扬出去，却白白背负污名呢？”

    英迦失笑：“你是说实情？”

    季昶沉稳点头：“实情。”

    那残废的霸者缓慢收敛了笑容，娓娓说道：“我是一个废人，不能纵马挽弓，亦不能航海行商。自然，凭着这个出身，只要愿意静静躺在床上等死，也能过几十年安泰日子，可是我偏不愿意。手中无权，我便觉得不安稳，然而天下的权势就那么些，我进一步，就有人要退一步，钧梁自然要猜忌我，可我就是放不了手。权力是多醉人的东西，哪怕我躺在这儿，也能兴风作浪，只因我手里把握着旁人想要的东西，他们便甘愿充当鹰犬去为我夺取更多，这权势便像雪球越滚越大。我这个废人是一笔宝藏，这些贼啊，分赃永远不均，若有一个要杀我，必也有一群要护卫我——你看，他们用自己夺来的东西供养着我，还得乞求我的恩宠！”

    他这话说到后来，笑不可抑，止不住地咳嗽起来。缓了口气，又说：“钧梁不杀我，我将来也要杀他，并不算是白担了虚名。哪个君王能逃一死？我一日活着，不能一日没有权势，可两眼一闭，也就万事皆休。我是这样的人，更谈不上什么传承后嗣，一切最终还是索兰的。那些流言放在街巷间，将来对索兰也是好的。”

    季昶背后寒毛支支竖立，摇头道：“大君深虑，季昶不甚明白。”

    英迦笑起来，像是真被他逗乐了似的：“殿下。殿下可记得，您十四岁那年直闯这个寝殿，向我说出一番取信于世、唇亡齿寒的大道理，端的是针针见血，语气又委婉巧妙。那日我便写下手谕，命将所约的粮草布甲交予殿下，转运北陆大徵陪都霜还城去。那可不是被殿下一番话唬倒了。

    “那日我方才从逢南回来，就是宫内的王子，也不一定就知道。宫人、侍卫、内臣，我不知你买通了哪一路人，这是机巧的小手段，布线却不是一两日、百十个银铢的事情，于是我知道殿下早有远见，也有心思。

    “照理来说，世人被当面指斥背信弃义，多半要气急败坏，奇的是你一番话说完，我不仅颜面无损，还觉得你这孩子真是体恤懂事，我肚子里那些见不得人的心思，你都知道一个个绕过去。好人揣测坏人的心思是难的，只有坏人才这样明白坏人，我又知道了，殿下有谋，还是恶谋。

    “那时候旭王身边义军与勤王军队日渐壮大，粮草自然很快不能支持，纵然有商团扶助，毕竟有限，远比不上注辇一国之力。你也是走投无路，才行此一招，足见殿下明时势，有胆识。

    “殿下那时候年纪小，思虑或许不甚缜密，其中一半的主意，我看还是你那个小将军出的。做君王，未必要样样皆能，只要知道什么事儿该听谁的见解，也就算得上是半个明君了——霜还城里那位旭王我不知是何等样人，可殿下这般的样样俱全，我不由得想，这一代的东陆帝王，莫不是就在我眼前？”

    季昶听他这一番话缓缓铺排，正不知道凶吉，及至听到这最后一句，猛然一激灵，连忙笑道：“大君莫要取笑季昶。”眼里却凌厉起来，竟是有了杀意。

    英迦笑着摆了摆手：“我啰噪了这许多，不过是要殿下明白，你与我虽各有苦衷，倒是心思相近的人。”

    季昶心里稍为平静，依然满面懒洋洋笑意：“我年纪小，贪玩不懂事，大君既然将缇兰嫁与二哥，如何又纵容我在二哥身边调皮捣蛋。”

    这一下英迦是真的畅快大笑起来，声音尖细犹如夜枭。

    “殿下惦记的又不是我手里这点破东西，我何必多管闲事？倒是殿下有一日壮志得伸，切不要忘了注辇才是。”

    季昶告了退，才走到楼下花厅，汤乾自便迎上来道：“殿下，港口新传来消息，紫簪王妃故去了。”

    季昶一手揉着眉间，疲惫地说：“我知道了。”

    缇兰回到寝宫，宫人禀报说昶王已等了好一会儿。

    她走上二楼南边小暖阁，便听见衣襟窸窣与刀甲相撞之声，晓得是季昶与汤乾自都从座椅上站了起来。

    季昶见跟进来的只有弓叶，道：“你们那个八宝茶呢？我老惦记着，就是你们小气，总不拿出来奉客。”

    弓叶看看缇兰脸色，微笑道：“这就去做，只是那玩意费工夫，殿下多坐会儿。”说着退了下去。

    汤乾自静听着弓叶脚步去远，才走过来牵缇兰的手道：“缇兰，我们有话要和你说。”

    缇兰虽是笑着，明净眉宇间隐约一股愁郁，道：“我也有话要和你说。”

    “英迦大君要送你去东陆，与我二哥和亲。”季昶咬着牙，“他要你跟我一同回去。”

    缇兰缓缓扬起脸来，唇齿皆白，扶着汤乾自的手，指甲全抠进他手腕里。她盲了的双眼掩盖在缎带下，再也看不出神情，却有一种凛然透骨的奇异寒意。

    汤乾自觉得自己手中握着的是一段冰，正缓慢地、无可阻挡地消融下去。

    她沉静点头道：“方才我去看狸，回来路上大君派人来传我，说的也正是这事……我应承下来了。”

    此言一出，两个青年都是一愕。

    “缇兰，那你与震初……”季昶急急说到一半，说不下去了。

    汤乾自握着她的手，不自觉用了极大的气力。没有话语，只有一肚子岩浆翻滚煎熬，却吐不出来。

    缇兰任由他握着，良久才抬首说：“震初，对不住。”

    他们俩看惯了她平日跋扈任性，竟是从未见过如此柔顺和气的模样，知道她当真是狠下了心。“你们莫不是吵架了？不要赌气。”季昶道。

    缇兰神色平板无波，说话的声气亦轻弱，像是个受了重伤的人似的，道：“我哪有。”

    趁汤乾自渐渐放松了力气。她将手轻缓无声抽了出来：“人人尊我一声‘殿下’，都说我是未来王上的姊姊，我嫁人，原是替索兰去嫁的。平日里奴隶内臣由着我支派折腾，身上随便摘一件东西下来，够平常人家半年开销，岂是平白无故的么？就是等着派这样的用场的。再说，英迦舅舅定下的事情，谁又能违逆呢。”

    听见英迦名字，汤乾自与季昶脸色也白了。

    屋子里静了半晌，季昶才滞涩地说：“你且别急。这事儿有个法子，只是极险，未知能成不能成。”

    缇兰没有半点喜色，默然颔首道：“只怕不成。”

    季昶登时被她噎住了。

    这时候弓叶送了八宝茶进来，道：“殿下，贡缎的样子候在外头，等着您选了裁新衣裳呢。”

    “等会儿。”缇兰摆手，转身走到窗前去。弓叶行毕了礼，下去了。

    二月的阳光是淡白清冷的，从镂刻十二代先王史诗故事的黄金窗棂间映到屋内，在缇兰脸上投下曲折纤细的黑影子，仿佛罩着一层阴暗的纱。桌上的茶盏谁也不去动，转眼散尽了浓甜热气，冷透了。

    “缇兰。”

    缇兰面朝着窗外，曼声答应：“嗯？”

    季昶道：“如今宛州西面海上海寇横行，不能通航，应是穿过滁潦海，往泉明港去。到了泉明，便有皇宫女官与车辇前来迎接。你们注辇人送嫁时要披十八重皂纱，不到新郎面前不得揭开，不如……”

    “不如？”她仍是没有转回头来。

    “若弓叶能替你进宫，你不如就在泉明暂且住一阵子，震初再转回来接你。”

    缇兰略一沉吟：“然后呢？”不等季昶回答，她自顾自道：“然后你是一人之下，万人之上的小王爷，这不会错了。震初是你嫡系中的嫡系，自然在朝为官，或是边关大将。我深居简出，只说是汤将军在西陆娶的夫人，若是夜里得了梦兆，自然通报给你们知道。你们主从一心，一个位极人臣，一个常胜不败，大家平安和美，倒也不错。”

    季昶听出她话里讥讽，反复思量，却始终隔着点什么，他揣测不透。

    “缇兰，我答应过，总有一日要带你走。如今已耽搁不得了。”汤乾自望着她纤细背影，五内如焚，握刀的手暗暗迸出了青筋。

    缇兰点头：“原来你一直记着。”顿了顿，又说，“时候不早，外头还等着送绸缎样子给我选，顺便唤他们进来吧。”

    季昶待要说些什么，见缇兰显是逐客的意思，只得忍下。
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