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    时间稍向前去。

    数万水师大军攻入都城，兵锋直指皇宫，不时有快马从军中驰出，经东门直奔堤口，登船奏报军情。

    “报！西南二门戍军不敌我军，龙武卫已退至宫门口！”

    “报！我军已兵围朝臣官邸！”

    “报！午门已攻陷！”

    “报！崇文门已攻陷！”

    “报！崇武门已攻陷！”

    辰时初刻，崇华门失守，一队快马从宫中驰出，直奔东门而去。天将破晓，街上漆黑如墨，斥候在中，前后护卫举火而行，风逐着细碎的火星飘进一条暗巷，巷子里隐约有道黑影乍现。

    嗖！

    一支短箭从巷中射出，箭声仿佛暗号，刹那之间，暗箭闻声四至！

    暗箭从八方而来，巷子里、房顶上、铺子门后、庭树枝头……斥候一行猝不及防，几息之间纷纷坠马，死了个干净。几声沉闷的响动并未在兵谏的夜里引来谁的注意，只见斥候身亡坠马的一瞬，一道黑影掠上马背，打马回头，进了巷子。

    待那人下马回身，斥候的尸体已被几个黑衣人拖进了巷口。

    几人穿着夜行衣，身背单刀，袖藏毒箭，赫然是水师先遣精兵的打扮，只是脸上糊着血，谁的相貌也看不清。

    几人迅速解去衣袍，换上了斥候小队的衣甲，随即奔出巷子，拾起火把，翻身上马。

    “依计行事！”为首之人穿着斥候的衣袍，一声令下，率先向城门驰去。

    城门处根本无人阻拦，一队人畅通无阻地驰出了东门，向北直奔江堤。

    “报——”战马未到，报声已传至堤口，待一队人在柳林道外翻身下马，战船上的梯板已然放了下来。

    江上浪高风寒，甲板上众将士拱卫之处坐着位老将，不待斥候禀报，便急声问道：“如何？”

    斥候高声跪禀道：“报！崇华门已攻陷！少都督率军逼至太极殿前，文武百官已候在午门外！”

    “好！”老将抚掌而起，须发飞扬，目光炯亮，“宫门已破，大事将成！你等回去急告少都督，探子来报，汴州军中已得到消息，大军已动多时，估摸着不出半个时辰必到，望少都督速决，切勿拖延！”

    “是！末将即刻就去！”斥候高声领命，抱拳一揖。

    这一揖，斥候双拳向前，牵得袖中暗箭骤发！

    这箭正是那三千水师先遣兵所配，箭上淬了毒，其光青幽，不易察觉，斥候又离老将只有丈许，这箭一发，可谓夺命！

    老将大惊，暗道一声：我命休矣！

    却不料江风突袭，白浪翻上甲板，那夺命之箭遭风浪一打，生生偏了半寸，本该一箭穿颌，却擦须坠入了江中！

    铮！

    几乎是在风浪袭来的一瞬，斥候便料到失手，毫不迟疑地拔刀一送！袖箭坠江，刀光已至！

    老将刚刚死里逃生，转眼又遇杀机，不由空手阻刀，拼着被那刀削废一掌的机会，洒着血退至刀架旁，拔出虎刀应战！

    这一切只发生在须臾之间，甲板上顿时大乱！停靠在堤口的其他大小战船听闻乱声，将领纷纷率弓手奔至船首，挽弓开弩，瞄了又瞄，却始终不敢放箭。只见江天混蒙，风浪呼号，二人在白浪里缠斗，谁也不敢保证放箭能不误伤老将军。

    这时，主战船上的三千水师已向船首涌去，斥候的随行护卫只有六人，其中一人见斥候与老将缠斗，竟提刀助战，只将背后留给了余下五位同伴。

    那五人生了熊心虎胆似的，面对着潮水般涌来的三千水师兵勇，竟不胆颤，反而攻守之间颇得章法！只见这五人所使刀的手法大有古怪，非但不是军中教头惯于教授的刀法，而且毫无路数可言，出刀刁钻，下手狠准！五人似乎早就做好了鏖战的准备，他们却并不像死士那般不惜性命壮烈杀敌，他们不仅惜命，还很惜气力，不求杀敌千百，只求废敌战力！他们伤敌手脚必挑腕肘筋脉，伤敌脏腑必刺要害穴路，一人失手，必有一人补刀，列阵配合，协作杀敌，绝不肯多出一刀，多费一分气力。区区五人，短短片刻，竟杀得甲板上残兵遍地，使得补上来的水师兵勇无处落脚，更被惊得心颤胆裂。

    老将鏖战之间留意到这情形，也是心惊不已。相比那五人，与他缠斗的这两个刺客武艺也不差，看斥候的身法路数似乎并不擅使单刀，却胜在进退敏捷，而后来助战之人却是个使刀的好手，刀法大开大合，勇猛时如虎，刁钻时如狼，专攻人下三路，甚是卑鄙！

    一个不擅使刀的刺客竟是刺客首领，一个护从的刀法竟像是身经百战的狠辣老将，区区五人竟将三千水师杀得吓破了胆！

    这些人究竟是何来路？

    老将知道刺客的目的是救驾，而那五人不肯费力杀敌，八成是想拖延时间，掩护这二人擒住他，亦或杀了他。

    老将心中冷笑，他年轻时乃是一员猛将，曾数次剿过匪帮，在江上也是有名号的，岂有枉死于后生刀下之理？今日这二人欺他年迈，他就教教这两个后生，何谓宝刀未老！

    拆开胸前一刀，老将往桅杆后一转，作势登杆，俯刺而下，刀尖儿往甲板上一杵，火花乍起，势如裂地，人随刀走，泼风般朝着斥候斩去！这一招老到精妙，斥候不擅刀法，难以拆当，直被逼得连连后退！后方便是同他一道儿弃生死上敌船的将士，避则伤及战友，乱及阵型，且一旦敌将借机冲杀出去，有三千水师相护，他们很难再杀入敌军之中，今夜必定事败！可若不避，死伤之人便是他。

    如何抉择，显而易见。

    这留给斥候抉择的时间不过须臾，须臾之间，他在战友背后站定，迎战刺来的虎刀。

    须臾之间，刀风扑面，浪声灌耳，他的耳边响起的却是那晚尚书府里的夜话声。

    “都城有北城墙之弊，江南水师若反，不论使何种计策攻城，只要战船靠岸，就是搭人梯，大军都能翻进城去！但他们绝不敢全军皆动，何少楷激进，但跟随他祖父半生的副将冯老将军性情稳重，他一定会为何家留出后路，所以水师能动之军至多十万！战船靠岸之后，冯老将军八成会留在主战船上镇守，察望战况，临机调兵，故而靠岸的大军也不会全动，至少会留两三万人在大小战船上，以作临机调遣之用。他们一定会防着江北水师大营，所以江北水师不能动，至少在他们眼皮子底下时不能明着动。”

    “那要如何制敌？”

    “章兄可还记得当年皇后娘娘练兵之初，火烧军侯大帐的事？”

    “嘶！你是说……”

    “没错！想必章兄明白，江北水师若与江南水师开战，且不论兵策兵力，一旦战船多有损毁，将士多有死伤，那便是自毁江防，无异于是在给北燕机会，故而不到万不得已，两军不可交战！章兄能做的唯有秘密行事，上敌船，擒敌将！只要擒住敌将，便可扼住水师，号令战船，解都城之兵险！此计艰险，不同于当年练兵之时，皇后娘娘烧的是自家将领的大帐，章兄上的是敌船，败则身死。江南水师军中虽有圣上的暗子，但动不得，圣上要防着未动的大军得知事败后投奔北岸的可能，所以章兄只能孤军奋战。我虽已有全策在胸，却还是想问一句，龙潭虎穴，性命之险，章兄敢冒否？”

    章同嘲弄地一笑，在虎刀刺来的一刻，猛地将身体往刀上一送！

    噗！

    刀尖儿已在甲板上擦得通红，入肉如削泥，斜穿左肩而出，火光下冒着热气，江风一吹，说不出是腥味儿还是焦糊味儿。

    章同双腿如铁，站得笔直，吭都没吭一声，只是双目爆睁，死死地按住刀背——龙潭虎穴，性命之险，他敢冒否？他当然敢冒！但他还没打算死在这儿！他发过誓，要守着她，自从接过江北水师的那一天起，他就将当初的特训营改成了特战营，挑选精锐兵勇，意图锤炼一支尖兵营。她当初的练兵之法，她所教授的搏击之术，他并没有使其荒废，而是在此基础上加以发扬改良，融入了阵法，使单兵作战提升至了全军协作作战，不论酷暑严冬，军中始终保持着每日下水晨练的习惯，夏炼水性，冬炼体魄，军纪严明，不曾有一日懒慢。

    他记得她曾说过，希望能将这五万儿郎练成一支铁军，而今她不能再带兵，这个心愿就由他来完成。

    如今心愿未了，死在这儿还太早了些。

    章同按着刀，这一刻，眼里竟有淡淡的笑意。这笑意在冯老将军眼里无异于将死之人的疯癫之态，他力灌刀身，正打算将刀抽出，忽听章同大喝一声：“几位将军还等什么？！莫要管我，下令放箭！”

    这话一出，闻者无不变色！

    放箭？什么放箭？莫非船上有将领是圣上的人？

    冯老将军暗嘶一声，抬眼一扫，只见船上的弓将驽手皆面露慌态，一息之间难以看出端倪。他本想杀了这假扮斥候的刺客，而后一鼓作气冲出去，此刻却忽然迟疑了。

    不料就在这迟疑的一瞬，身后忽有异风扑来！

    这异风夹杂在江风里，本不易察觉，但冯老将军在船上半生，太熟悉江风，一察觉风声有异，不由暗叫一声：不好！

    他登时便要拔刀，却发现刀背被按得死死的，章同任虎刀绞着血肉，硬是一动不动，只将一口鲜血喷了出来！两人离得太近，这一口鲜血正喷在老将脸上，糊了双目。

    老将吃痛闭眼之时，身后刀风已至！

    侯天的刀法是在西北戍边时练出来的，狠辣夺命，扬刀狠狠劈下，一刀破甲，一刀穿胸！

    老将喷出口血来，脚下踉跄了一步，虎盔便被人挑落，下一刻，染血的长刀便从他背后抽出，架在了他的脖子上。

    “都他娘的给老子把兵刃放下！谁敢妄动，老子先宰了姓冯的！”侯天扯着嗓子高喝一声，战船上顿时静得只闻风浪之声。

    “都督！”两名特战营的将士回过身来欲扶章同。

    “戒备！”章同喝止二人，从怀中取出一道密旨，高声道，“圣上有旨！江南水师兴兵谋反，朕念及兵丁皆听将令行事，多有身不由己，故赦其罪！凡弃兵甲者，赦！擒拿反将者，赏！抗旨不降者，诛！”

    明黄的密旨上绣有金龙，龙身已然染血，三道旨意传罢，章同已然力竭，他扶着插在身上的虎刀，迎着江风往船首一瞥。

    船首忽然抛上来一排勾爪！

    不只主战船，其余大小战船的船首也同样抛上一排勾爪，翻涌的江浪中忽然冒出无数尖兵，身穿黑袍，背负箭筒，攀索而上，速度奇快，一攀上船首便翻滚而下！江南水师正因冯老将军被擒而心生慌乱，此刻所有人的目光都在章同手中的圣旨上，谁也没留意船首，待发现人时，攀上船来的尖兵队已然翻了过来！江南水师下意识便躲，登时便将船首让了出来，尖兵队滚下船首，停住之际就势躬身，背上羽箭齐发，射死一片弓弩手，抢弓夺弩，瞬息之间便掌控了船首。

    混乱之中，一艘副船上传来一声惨呼。

    副将吴勇左腿吃痛，他低头一看，见竟有一人趁着他被船头之乱吸引了心神之际摸来了他脚边，对准他的大腿便是一刀！这刺客的匕首是特制的，刀尖儿带着钩子，刺入肉里，顺势一划，他的腿上顿时便开了道三寸长的口子，血如泉涌！他忍着剧痛挥刀斩向那人的头颅，那人却滑得跟泥鳅似的，硬是从他刀下一滚，任凭长刀从头顶削过，竟无畏无惧，伸手拽住他的脚踝，使力一拖！

    吴副将左腿重伤，哪里经得起这一拖？

    他扑通一声跪倒，脖颈遭人一绞，冰凉腥红的刀刃已逼在了他的颈脉旁。

    “别动！否则你会死得更快。”瑟瑟江风吹着船头，刘黑子避在吴副将身后，往船头望了一眼。

    船头立即有尖兵举火，向主船打了旗语，一时间，各大小战船的船首皆有旗语打出——战船已得手！

    从刺客宣读圣旨到吴副将被擒、各战船失守，不过是顷刻时间，望着被擒的主副将，望着船头迎风而立的尖兵，望着那些掉头对准自己的弓弩，各战船的军心顿时慌乱了起来。

    能不慌乱吗？这些刺客的身份已然呼之欲出。

    堂堂江北水师都督，竟亲自扮作刺客，仅率数人登船，擒了冯老将军！江北水师区区五人，竟杀得主战船上残兵遍地，无处下脚，这已经够令人心惊了，而更叫人胆寒的是这些夺下各战船船舵的尖兵，这些兵勇是何时摸到船边的，又在江里潜了多久？此乃隆冬时节，今夜又风高浪急，这些人没活活冻死在江中已属奇事，竟还能攀船夺舵，擒下吴副将！这些人都他娘的是水鬼不成？

    帝后渡江之后，圣上并未废除江北水师之号，使其并入江南水师，而是准其独立成军，在城外划江设营。军中将士对此早有不满，平日练兵时，常有想到江北水师营外挑衅邀战的，因忌惮江北水师乃皇后嫡系，这才没闹出大乱子来。两军虽未较过高下，但军中多数将士都对江北水师不屑一顾，不仅因其兵力难与江南水师相较，还因其建军年头尚短，两军的水战经验远不能相提并论。

    可就是这样一支备受轻视的新军，今夜以少胜多，一举擒下了冯老将军和吴副将！

    这是皇后娘娘曾经带过的兵，竟然如此精锐悍勇？

    江南水师慌了，军心正乱，忽听冯老将军咳血长笑道：“我当是谁有此胆量，原来是章都督。以前老夫笑你是黄毛小儿，倒是小看你了，没想到你倒有勇有谋，是个将才！”

    现在他已能断定，章同方才高喊的那句放箭之言是唬人的，此人在生死一线之时还能有此急智，仅凭一言就乱了他的军心，分了他的心神，致他大败，确是个将才。

    “章都督虽已擒下老夫，却改变不了什么，少都督已率大军攻破宫门，这会儿兴许已经兵围太极殿了。我军在江上尚留有十万水师，仅凭你麾下的兵力是难以扭转乾坤的，倒不如转投少都督麾下，尚能保一个锦绣前程。”

    听闻此话，侯天当先啧了一声，笑道：“哎，我说冯老将军，你已是我们的手下败将，我们还没劝你弃暗投明，你反倒先来策反我们，何少楷喂你吃了什么迷魂药？”

    “老夫是惜章都督之才，故而有此一劝。”

    “得了吧！你分明是想借机稳定军心！”侯天嗤笑一声，这老贼当他白在西北戍边了那么多年，连这点儿伎俩都看不出来？他一提兵围太极殿，战船上的气氛就稳了下来。

    死到临头了，这老贼还在寄希望于何少楷兵谏事成呢！
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